Quand on prépare un road trip dans le sud du Portugal, la première difficulté est souvent très simple : bien visualiser les régions sur une carte. Entre Algarve, Alentejo, côte Vicentine et arrière-pays, les noms se mélangent vite, et on peine à comprendre quelles zones prioriser en quelques jours d’autotour.
Dans cet article, l’objectif est de vous donner une vision claire et pratique du sud du Portugal sur la carte, en reliant chaque grande zone aux types de paysages, aux temps de trajet et aux points d’intérêt majeurs. L’idée : vous aider à tracer un itinéraire logique, sans pertes de temps inutiles.
Comprendre le sud du Portugal sur une carte : repères essentiels
Où commence réellement le « sud » du Portugal ?
Sur le plan administratif, le Portugal est découpé en régions et sous-régions, mais pour un voyageur en road trip, une distinction simple fonctionne très bien :
- L’Algarve : la région la plus au sud, bordée par l’océan Atlantique, de Vila Real de Santo António (près de la frontière espagnole) jusqu’au cap Saint-Vincent à l’ouest.
- L’Alentejo (sud) : une vaste région située au-dessus de l’Algarve, avec :
- un littoral atlantique sauvage (côte Vicentine, Comporta, Sines, Vila Nova de Milfontes) ;
- un intérieur rural, plus sec et moins touristique, parsemé de villages blancs.
En pratique, lorsque l’on parle de « sud du Portugal » pour un road trip, on inclut :
- l’ensemble de l’Algarve (littoral + arrière-pays) ;
- la partie sud de l’Alentejo, surtout sa côte ;
- parfois un crochet vers l’intérieur (Serra de Monchique, Beja, Évora pour les itinéraires plus longs).
Les repères géographiques clés à visualiser
Sur votre carte, retenez ces points d’ancrage pour mieux vous orienter :
- Faro : capitale de l’Algarve, souvent porte d’entrée (aéroport). Position centrale sur la côte sud.
- Lagos : à l’ouest de Faro, base pratique pour explorer les falaises et plages emblématiques (Ponta da Piedade, Praia do Camilo).
- Portimão : grande ville côtière entre Faro et Lagos, proche de la célèbre Praia da Rocha.
- Albufeira : station balnéaire au centre de l’Algarve, très développée, au milieu de la côte.
- Cap Saint-Vincent (Sagres) : extrémité sud-ouest de l’Europe continentale, point clé de nombreux itinéraires en boucle.
- Vila Real de Santo António : extrémité est de l’Algarve, à la frontière espagnole, à l’embouchure du fleuve Guadiana.
- Vila Nova de Milfontes / Zambujeira do Mar : repères sur la côte Vicentine, au nord-ouest de l’Algarve, côté Alentejo.
En plaçant ces villes sur la carte, vous obtenez rapidement une vision d’ensemble des zones à relier lors de votre autotour.
Temps de trajet indicatifs dans le sud du Portugal
Pour dimensionner correctement votre itinéraire, quelques repères de distances et temps de route sont utiles (en voiture, hors trafic estival intense) :
- Faro – Lagos : environ 1 h 00 à 1 h 15 par l’A22 (100 km)
- Faro – Sagres : environ 1 h 30 (140 km)
- Lagos – Sagres : 35 à 45 min (40 km)
- Faro – Vila Real de Santo António : 45 à 60 min (70 km)
- Lagos – Vila Nova de Milfontes (via côte Vicentine) : 2 h 00 à 2 h 30 (environ 170 km selon l’itinéraire)
- Lisbonne – Lagos : 3 h 00 par autoroute (300 km)
Visualiser ces trajets sur une carte vous aide à éviter de construire un circuit trop ambitieux, surtout si vous disposez de 5 à 7 jours seulement.
L’Algarve sur la carte : découper la région en zones logiques
L’Algarve est la zone la plus connue du sud du Portugal, mais elle est loin d’être uniforme. Pour un autotour, l’idéal est de la découper en trois sous-zones sur votre carte : est, centre, ouest.
Algarve de l’Est : frontière espagnole et lagunes calmes
Sur la carte, l’Algarve de l’Est s’étend de Faro à Vila Real de Santo António. C’est une zone caractérisée par :
- le Parc naturel de Ria Formosa, un ensemble de lagunes, d’îlots et de marais ;
- des plages accessibles par bateau ou train touristique (Ilha de Tavira, Cabanas, etc.) ;
- des petites villes tranquilles : Tavira, Olhão, Cacelha Velha.
Visuellement, la côte y est plus « plate » que dans l’ouest de l’Algarve, sans grandes falaises. Sur une carte routière ou Google Maps, repérez :
- la ligne littorale découpée par les lagunes de Ria Formosa ;
- Faro comme nœud routier majeur (autoroute A22, routes vers l’aéroport) ;
- Tavira, environ 30 à 40 minutes à l’est de Faro, idéale pour un camp de base calme.
Cette zone est intéressante si vous cherchez une ambiance plus authentique et familiale, ou si votre road trip inclut une incursion en Espagne (Séville à environ 2 h 00 de Vila Real de Santo António).
Algarve centrale : cœur touristique et plages iconiques
Sur la carte, l’Algarve centrale regroupe la partie la plus construite et la plus fréquentée, entre Faro, Albufeira, Portimão et Carvoeiro. C’est ici que se trouvent certaines des plages les plus photographiées :
- Benagil et sa fameuse grotte
- Praia da Marinha et ses falaises découpées
- les plages d’Albufeira, très fréquentées en été
- Praia da Rocha à Portimão.
Sur la carte, vous verrez une succession de criques et de falaises le long de la côte, avec de nombreuses petites routes d’accès aux plages. L’autoroute A22 passe plus au nord : elle sert de liaison rapide entre les différentes villes, mais les routes littorales restent plus panoramiques.
Pour un itinéraire en voiture, on conseille généralement :
- de se baser 2 à 3 nuits entre Albufeira et Carvoeiro pour rayonner ;
- d’alterner plages facilement accessibles et points de vue sur les falaises (Pontal da Carrapateira en allant vers l’ouest, par exemple).
Algarve de l’Ouest : Lagos, Sagres et le cap Saint-Vincent
Sur la carte, c’est la partie qui attire beaucoup de voyageurs en autotour pour son côté plus sauvage et moins urbanisé. Elle s’étend de Lagos jusqu’à Sagres et au cap Saint-Vincent.
Quelques repères à placer sur votre carte :
- Lagos : ville historique, port, plages et falaises spectaculaires à proximité (Ponta da Piedade, Praia Dona Ana).
- Porto de Mós : plage à l’ouest de Lagos, base intéressante si vous avez une voiture.
- Sagres : petit village au bout du continent, ambiance de bout du monde, spot de surf.
- Cap Saint-Vincent : le point le plus extrême, à bien repérer si vous envisagez un sunset depuis le phare.
Entre Lagos et Sagres, deux côtes sont à distinguer sur la carte :
- la côte sud (vers Lagos) avec des falaises plus abritées ;
- la côte ouest (vers Vila do Bispo, Carrapateira) beaucoup plus exposée aux vagues atlantiques, idéale pour le surf, avec des plages plus sauvages (Arrifana, Amado, Bordeira).
Cette double façade littorale fait de l’ouest de l’Algarve une zone idéale à intégrer dans un circuit combinant falaises, surf et villages plus calmes.
La côte Vicentine et le sud de l’Alentejo : le versant sauvage du sud
Au nord-ouest de l’Algarve, en remontant la carte, vous quittez progressivement la région pour entrer dans le sud de l’Alentejo, le long de ce qu’on appelle la côte Vicentine.
La côte Vicentine sur la carte : du cap Saint-Vincent à Sines
La côte Vicentine fait partie du Parc naturel du Sud-Ouest Alentejan et Costa Vicentina. C’est une longue bande littorale qui s’étend :
- du cap Saint-Vincent (Sagres) au sud ;
- jusqu’à Sines au nord.
Sur une carte, elle suit la façade atlantique avec une succession de plages encaissées, de falaises brutes et de petits villages blancs. Les villages repères à placer sont notamment :
- Aljezur (encore en Algarve, mais déjà dans l’esprit côte Vicentine) ;
- Odeceixe : à la frontière entre Algarve et Alentejo ;
- Zambujeira do Mar ;
- Vila Nova de Milfontes ;
- Porto Covo plus au nord.
Pour un road trip, cette portion de carte s’intègre particulièrement bien dans un itinéraire qui relie Lisbonne à l’Algarve par la côte, plutôt que par l’autoroute intérieure.
Comparer visuellement Algarve et Alentejo littoral
Lorsque vous regardez une carte détaillée, plusieurs différences apparaissent entre l’Algarve et le sud de l’Alentejo :
- Densité urbaine :
- Algarve : beaucoup plus de villes, stations balnéaires, routes secondaires.
- Alentejo littoral : zones plus vides entre les villages, moins de constructions en bord de mer.
- Relief côtier :
- Algarve ouest et centre : falaises plus découpées, nombreuses criques.
- Côte Vicentine : longues plages sauvages alternant falaises abruptes et estuaires.
- Réseau routier :
- Algarve : autoroute A22 + réseau dense de routes côtières.
- Alentejo littoral : essentiellement une route principale (N120/N390 et routes locales) qui serpente le long de la côte.
Sur la carte, ces différences vous aideront à anticiper le rythme de votre voyage : trajets plus rapides et courts en Algarve, déplacements plus longs et panoramiques le long de la côte Vicentine.
Villages et étapes à repérer pour un road trip côtier
Pour structurer votre itinéraire, identifiez clairement quelques points de chute sur la carte :
- Vila Nova de Milfontes : bonne base pour explorer l’embouchure du fleuve Mira et les plages alentours.
- Zambujeira do Mar : village perché sur les falaises, parfait pour une soirée étape.
- Odeceixe : intéressant si vous voulez marquer la transition entre Alentejo et Algarve.
- Aljezur : idéal pour rayonner vers les plages de surf (Arrifana, Monte Clerigo).
En reliant ces points sur une carte, vous obtenez rapidement un schéma clair de ce que représente une boucle Lisbonne – côte Vicentine – Algarve – retour en 7 à 10 jours.
Construire un itinéraire d’autotour avec la carte du sud du Portugal
Une fois les grandes zones visualisées, la question suivante est : comment relier tout cela en un circuit cohérent, sans passer votre temps en voiture ?
Choisir votre porte d’entrée : Lisbonne ou Faro
Sur la carte du Portugal, les deux aéroports les plus pratiques pour explorer le sud sont :
- Faro : directement au cœur de l’Algarve, idéal si vous vous concentrez sur cette région.
- Lisbonne : plus au nord, pratique pour un itinéraire combinant côte Vicentine + Algarve.
Selon votre point de départ, la logique de l’itinéraire change :
- Arrivée / départ Faro :
- boucle classique Faro – Algarve est – Algarve ouest – Faro ;
- avec éventuellement un crochet vers la côte Vicentine si vous avez plus de 7 jours.
- Arrivée Lisbonne / départ Lisbonne :
- itinéraire linéaire Lisbonne – côte Vicentine – Algarve ouest – Algarve centre – retour par l’intérieur ;
- ou boucle plus large incluant une étape dans l’intérieur de l’Alentejo (Évora, Beja).
Pour une vue d’ensemble plus détaillée des combinaisons possibles, vous pouvez consulter notre dossier complet dédié au sud du Portugal en road trip, qui met en lien ces zones cartographiées avec des durées d’itinéraires concrètes.
Exemples d’itinéraires sur la carte
Voici quelques schémas d’itinéraires courants, à visualiser directement sur une carte pour juger de leur faisabilité :
- 5 jours : focus Algarve
- Jour 1 : arrivée Faro, installation vers Albufeira / Carvoeiro.
- Jour 2 : exploration de l’Algarve centrale (Benagil, Praia da Marinha).
- Jour 3 : route vers Lagos, falaises de Ponta da Piedade, nuit à Lagos.
- Jour 4 : excursion à Sagres et cap Saint-Vincent, retour à Lagos.
- Jour 5 : retour vers Faro par l’intérieur (Silves) ou par la côte.
- 7 jours : côte Vicentine + Algarve ouest
- Jour 1 : arrivée Lisbonne, route vers Vila Nova de Milfontes.
- Jour 2 : côte Vicentine (Zambujeira, Odeceixe), nuit vers Aljezur.
- Jour 3 : plages de la côte ouest (Arrifana, Amado), nuit à Sagres.
- Jour 4 : cap Saint-Vincent, route vers Lagos, nuit à Lagos.
- Jour 5 : exploration alentours de Lagos.
- Jour 6 : trajet vers l’Algarve centrale (Carvoeiro, Benagil), nuit.
- Jour 7 : retour vers Lisbonne ou Faro selon vols.
- 10 jours : boucle sud complète
- Lisbonne – côte Vicentine – Algarve ouest – Algarve centrale – Algarve est – retour par l’intérieur de l’Alentejo (Évora).
Tracer ces itinéraires sur une carte physique ou dans une application (Google Maps, Maps.me) permet de vérifier rapidement les temps de trajet cumulés, et d’ajuster en fonction de votre rythme souhaité.
Conseils pratiques pour utiliser la carte sur le terrain
Pour un road trip dans le sud du Portugal, une préparation cartographique simple mais rigoureuse fait gagner beaucoup de temps :
- Téléchargez les cartes hors ligne sur votre application favorite (Google Maps ou autre), surtout si vous comptez circuler souvent en zones rurales (côte Vicentine, arrière-pays).
- Repérez à l’avance les parkings près des plages très fréquentées (Benagil, Marinha, Ponta da Piedade) : en haute saison, y accéder en voiture demande un peu d’anticipation.
- Vérifiez les routes secondaires : certaines petites routes de la côte Vicentine sont étroites, avec peu de visibilité. Sur la carte, privilégiez les voies repérées comme principales si vous n’êtes pas à l’aise sur les chemins étroits.
- Notez les temps de trajet réalistes entre deux points clés, et non seulement la distance. En été, la circulation sur la N125 en Algarve peut être dense.
Visualiser pour mieux choisir : prioriser vos régions incontournables
Mettre le sud du Portugal sur la carte n’a pas qu’un intérêt théorique : cela aide surtout à choisir quelles zones méritent vraiment une étape dans votre cas précis (durée, saison, centres d’intérêt).
Si vous avez peu de jours : privilégier la concentration géographique
Sur un séjour court (3 à 5 jours), l’erreur fréquente consiste à vouloir passer :
- par la côte Vicentine ;
- par l’Algarve ouest ;
- par l’Algarve centrale ;
- et par l’Algarve est.
Sur la carte, cela représente des allers-retours importants, qui se traduisent par beaucoup d’heures de voiture. Mieux vaut choisir une zone principale :
- soit Algarve ouest + centrale (si vous arrivez à Faro) ;
- soit côte Vicentine + ouest de l’Algarve (si vous arrivez à Lisbonne).
Visualiser clairement l’étendue de chaque zone sur la carte vous aidera à accepter de « renoncer » à certaines parties… pour mieux profiter de celles que vous verrez réellement.
Adapter votre itinéraire selon la saison
En fonction des mois, la carte ne se lit pas de la même manière :
- Été (juillet-août) :
- zones centrales de l’Algarve très fréquentées, trafic plus dense sur les routes côtières.
- intérêt à privilégier la côte Vicentine et l’ouest de l’Algarve, un peu moins saturés.
- Inter-saison (avril-juin, septembre-octobre) :
- toute la carte du sud devient exploitable : températures agréables, mer encore fraîche au printemps mais belles lumières sur les falaises.
- Hiver :
- climat plus doux qu’au nord du pays, zones d’Algarve est et centrale restent vivables, mais certaines infrastructures de la côte Vicentine peuvent être partiellement fermées.
Positionner vos étapes sur la carte selon la saison permet d’éviter par exemple d’enchaîner trop de villages hyper touristiques en plein mois d’août.
Types de paysages et centres d’intérêt : lire la carte différemment
Au-delà des noms de régions, vous pouvez aussi lire la carte selon le type de voyage que vous recherchez :
- Plages de carte postale et falaises :
- regardez du côté de Lagos à Carvoeiro (Ponta da Piedade, Praia da Marinha, Benagil).
- Ambiance plus sauvage et surf :
- visez la côte ouest de l’Algarve (Arrifana, Amado, Bordeira) et la côte Vicentine.
- Lagunes calmes et villages authentiques :
- orientez-vous vers l’Algarve de l’est (Tavira, Ria Formosa).
- Villages blancs et arrière-pays :
- consultez la partie intérieure de la carte, vers Silves, Monchique, et le sud de l’Alentejo intérieur.
En surlignant ces zones directement sur une carte papier ou numérique, vous obtenez rapidement un « puzzle » lisible : à vous ensuite de décider quelles pièces assembler en fonction du nombre de jours dont vous disposez.