Quand on prépare un autotour en Corée du Sud, on pense d’abord aux grands classiques : Séoul, Busan, Jeju, les temples et les palais. Pourtant, ce sont souvent les objets du quotidien – ceux que l’on croise dans les stations-service, les supérettes ou les chambres d’hôtel – qui racontent le mieux le pays. Lors de mon road trip de trois semaines en Corée du Sud, j’ai vite compris que certains détails récurrents n’étaient pas anodins : ce sont de vrais symboles, à la fois culturels et très pratiques pour un voyage en voiture.
Dans cet article, je passe en revue ces objets du quotidien emblématiques, avec un angle volontairement concret : où vous allez les voir, comment ils influencent votre expérience de voyage et, surtout, comment les utiliser intelligemment pendant un circuit en autotour.
Le drapeau Taegeukgi et les trigrammes : un symbole que vous verrez partout
Un drapeau très présent, même en dehors des bâtiments officiels
Le drapeau sud-coréen, le Taegeukgi, fait partie des premiers symboles que l’on remarque en prenant la route. Il flotte devant les bâtiments administratifs, les écoles, mais aussi sur certains commerces, stations-service et façades privées. Sur un itinéraire en voiture, vous le verrez :
- Aux entrées de villes et villages, souvent à côté de panneaux explicatifs
- Sur les ponts d’autoroute ou à proximité des échangeurs importants
- Près des sites historiques majeurs, où il rappelle le contexte national
Pour un voyageur en autotour, ce drapeau est un bon repère visuel. Si vous cherchez le centre administratif d’une petite ville pour trouver une carte, des toilettes publiques ou des informations locales, repérer le drapeau peut vous aider à localiser rapidement la mairie ou un bâtiment officiel.
Le sens du cercle rouge et bleu au milieu
Au centre du drapeau, le cercle rouge et bleu – le taegeuk – symbolise l’équilibre entre deux forces opposées et complémentaires, inspirées du yin et du yang :
- La partie rouge (en haut) évoque l’énergie active, le ciel, la lumière
- La partie bleue (en bas) évoque la terre, la stabilité, l’obscurité
Ce motif, vous le retrouverez sur des objets très variés :
- Devant certains temples ou sites culturels, sur des drapeaux ou panneaux explicatifs
- Sur des souvenirs dans les aires d’autoroute (magnets, tasses, porte-clés)
- Dans certains logos d’entreprises ou d’événements sportifs
Pour un voyageur en road trip, c’est un bon « fil rouge » visuel. Quand vous passez d’une région à l’autre, ce symbole rappelle qu’au-delà des différences locales (dialectes, spécialités culinaires, paysages), vous êtes dans un pays qui revendique fortement son identité, construite sur l’idée d’équilibre et de complémentarité.
Les quatre trigrammes noirs : un détail qui dit beaucoup
Autour du cercle, quatre ensembles de traits noirs (les trigrammes) représentent différents éléments (ciel, terre, feu, eau) et des concepts associés (justice, sagesse, vitalité, fertilité). Sur un trajet en voiture, vous ne les verrez pas toujours mis en avant, mais ils réapparaissent sur :
- Certaines signalétiques officielles liées à la culture ou à l’histoire
- Des supports touristiques locaux, notamment dans les musées
- Des objets de décoration dans les hébergements plus traditionnels
Connaître la signification globale du drapeau aide à comprendre qu’en Corée du Sud, le rapport entre tradition et modernité n’est pas perçu comme un conflit, mais comme un équilibre à trouver. Un point important quand on alterne, en autotour, entre mégalopoles ultra modernes et villages hanok préservés.
Le hanbok, les hanok et la calligraphie : la tradition au coin de la rue
Le hanbok : un vêtement traditionnel toujours vivant
Le hanbok, vêtement traditionnel coréen, est devenu l’un des symboles culturels les plus visibles, surtout à Séoul et Gyeongju. À première vue, on pourrait le classer dans la catégorie « costume folklorique pour touristes ». Dans la réalité, il a un rôle bien plus concret :
- Beaucoup de jeunes Coréens louent un hanbok pour visiter les palais et faire des photos
- Les visiteurs en hanbok bénéficient souvent de l’entrée gratuite ou réduite dans certains sites historiques
- Les boutiques de location sont concentrées près des grands palais et quartiers historiques (Gyeongbokgung, Bukchon Hanok Village, etc.)
Pour un road trip, le hanbok devient donc un objet à considérer dans la planification :
- Prévoir une demi-journée à Séoul ou Gyeongju pour une location, qui varie généralement entre 10 000 et 25 000 KRW selon la qualité et la durée
- Comparer les boutiques avant de se garer : certaines zones sont très touristiques, avec des prix plus élevés
- Tenir compte du climat : en été, les versions plus légères sont préférables, surtout si vous marchez beaucoup
En croisant des groupes en hanbok dans la rue, vous verrez comment le pays met en scène sa tradition, non pas comme un musée figé, mais comme un élément intégré au quotidien urbain.
Les maisons hanok : architecture traditionnelle au milieu du béton
Sur un circuit en voiture, vous allez forcément remarquer le contraste entre les tours modernes et les rares quartiers de maisons hanok, ces habitations traditionnelles en bois, avec toit recourbé et cour intérieure. Ces hanok sont devenus un symbole fort, et certains sont reconvertis en :
- Maisons d’hôtes (guesthouses) au confort variable
- Cafés et salons de thé très prisés
- Petits musées ou centres culturels
Pour les intégrer à votre itinéraire en autotour :
- Identifiez à l’avance les quartiers hanok (Bukchon et Ikseon-dong à Séoul, Jeonju Hanok Village, certains secteurs de Gyeongju)
- Vérifiez les conditions de stationnement : ces zones sont souvent étroites, avec peu de places et parfois des restrictions
- Anticipez un budget logement légèrement supérieur si vous visez un hanok bien restauré et confortable
Passer une nuit en hanok permet de vivre un symbole culturel… très concret : matelas posés au sol, chauffage au sol (ondol) et agencement minimaliste. C’est un rappel direct de la manière traditionnelle dont on vivait et dont certains Coréens vivent encore dans certaines régions.
La calligraphie hangul : un alphabet omniprésent mais accessible
Le hangul, l’alphabet coréen, est souvent mis en avant comme un symbole majeur de la Corée du Sud. Sur la route, cela se traduit par :
- Des enseignes majoritairement en hangul, même dans les zones touristiques
- Des panneaux de signalisation bilingues (hangul et alphabet latin) sur les grands axes, mais parfois uniquement en hangul dans les petites rues
- Des affiches et visuels de calligraphie dans les cafés, temples et musées
Pour un voyageur en autotour, apprendre les bases du hangul avant de partir est un investissement très rentable :
- Décoder plus facilement les noms de villes ou de stations dans le GPS
- Repérer une station-service d’une chaîne précise (GS25, CU, etc.)
- Lire les menus les plus simples, notamment pour les plats courants
La calligraphie elle-même est souvent utilisée comme décor : sur des panneaux en bois, dans des temples ou sur des objets de papeterie vendus dans les boutiques touristiques. Cet alphabet, à la fois esthétique et fonctionnel, illustre bien l’approche coréenne : un symbole culturel qui reste très pratique au quotidien.
Convenience stores, snacks et café : les nouveaux symboles ultra quotidiens
Les convenience stores 24/7 : le vrai QG du voyageur en autotour
Les supérettes ouvertes 24h/24 (GS25, CU, 7-Eleven, Emart24) sont un symbole très actuel de la Corée du Sud. Elles sont partout et deviennent rapidement un point d’ancrage pour un road trip :
- Point de ravitaillement en boissons, snacks, repas simples (kimbap, ramyeon, plats préparés)
- Accès à des toilettes propres dans une grande partie des cas
- Recharge ponctuelle en cartes SIM, titres de transport ou petits accessoires
En conduisant, vous verrez souvent les logos de ces shops même dans de petites villes ou en périphérie. Ils deviennent un symbole très concret de la modernité coréenne et de son niveau de service. Côté budget, prévoyez :
- 1 000 à 2 000 KRW pour une boisson simple
- 1 500 à 3 000 KRW pour un kimbap de base
- 3 000 à 6 000 KRW pour un plat préparé réchauffé sur place
Sur de longues journées de route, ces supérettes vous permettront d’optimiser vos pauses sans forcément chercher un restaurant à chaque fois. C’est un symbole de confort moderne à bien intégrer à votre stratégie d’itinéraire.
Les snacks coréens : une carte d’identité gustative du pays
Les rayons snacks des superettes et des aires d’autoroute sont un condensé de culture coréenne. Parmi les produits les plus emblématiques :
- Les chips aux algues ou aux saveurs atypiques (poulet épicé, maïs sucré, miel & beurre)
- Les gâteaux de riz (tteok) sous forme industrielle, plus adaptés aux longs trajets
- Les boissons lactées parfumées (banane, fraise) et cafés froids en canette
Pour un voyage en autotour, ces snacks ont un double intérêt :
- Ils font office de réserves pratiques entre deux repas plus conséquents
- Ils permettent de découvrir la palette de goûts coréens sans réserver un restaurant spécifique
Les aires d’autoroute sont particulièrement riches en produits locaux : chaque région met en avant ses spécialités emballées (pâtisseries, gâteaux, fruits séchés). Sur une boucle en voiture, c’est un moyen simple de repérer les identités régionales à travers la nourriture.
Le café à tous les coins de rue : symbole de la Corée urbaine moderne
Autre symbole très visible : la culture du café. En ville, vous verrez des cafés de chaîne (Starbucks, Ediya, Hollys, etc.) et une multitude de coffee shops indépendants. Sur la route :
- Les aires d’autoroute sont presque toutes équipées d’un café ou d’une machine à café de qualité correcte
- Dans les villes moyennes, un café n’est jamais loin de la place principale ou de la station-service
- Les cafés servent souvent de lieux de repos, avec Wi-Fi et prises électriques
Pour un road trip, c’est essentiel pour :
- Planifier la suite de l’itinéraire avec une connexion stable
- Télécharger des cartes hors-ligne ou mettre à jour une application GPS
- Faire une pause efficace sans forcément s’attarder pour un repas complet
La multiplication des cafés illustre le rythme de vie rapide et urbain du pays, un contraste intéressant quand on quitte l’autoroute pour rejoindre des temples isolés ou des parcs nationaux.
Le smartphone, le GPS et les cartes T-money : le trio technologique omniprésent
Le smartphone comme télécommande de la vie quotidienne
En Corée du Sud, le smartphone est plus qu’un outil : c’est quasiment une télécommande pour tout faire. Cela se ressent dès qu’on loue une voiture :
- Nombreux loueurs proposent des voitures avec support smartphone intégré
- Les GPS embarqués sont souvent en coréen, ce qui rend l’usage d’applications mobiles plus confortable
- Les parkings, péages et certains services annexes affichent des QR codes pour le paiement ou l’enregistrement
Pour un autotour, il est fortement recommandé de :
- Louer un routeur Wi-Fi portable ou acheter une eSIM locale pour avoir internet en continu
- Installer des applications de navigation adaptées à la Corée (Google Maps reste limité pour la navigation routière, Naver Map ou KakaoMap sont plus fiables)
- Préparer à l’avance quelques adresses en hangul pour les coller dans le GPS ou les applications
Voir les Coréens tout gérer via leur téléphone (paiement, commande, navigation) vous montre à quel point la technologie est devenue un symbole du pays. Pour un voyageur, ce n’est pas un simple détail : c’est un point central à anticiper pour que le road trip soit fluide.
Les GPS embarqués : un outil puissant mais parfois déroutant
Les voitures de location sont presque toujours équipées d’un GPS sophistiqué, mais majoritairement en coréen. Quelques points à anticiper :
- Certains modèles proposent un menu en anglais, mais les voix de guidage restent souvent en coréen
- La recherche se fait fréquemment par numéro de téléphone du lieu ou coordonnées, plus rarement par nom en alphabet latin
- Les temps de trajet estimés sont globalement fiables, mais les heures de pointe en milieu urbain peuvent allonger la durée
Concrètement, pour un road trip :
- Notez systématiquement le numéro de téléphone des hébergements, restaurants ciblés ou sites touristiques que vous voulez rejoindre
- Vérifiez vos trajets sur une application de navigation avant de partir le matin, pour repérer d’éventuels travaux ou déviations
- Gardez une marge de sécurité dans les temps de trajet, surtout à l’entrée et à la sortie de Séoul ou Busan
Le GPS devient alors un symbole d’efficacité coréenne, à condition de s’adapter à ses spécificités locales.
La carte T-money et les systèmes sans contact
La carte T-money est surtout associée aux transports en commun (métro, bus, parfois taxi). Pourtant, elle fait aussi partie du quotidien d’un voyage en autotour :
- Vous alternerez souvent entre voiture et métro dans Séoul ou Busan, où circuler en voiture est peu pratique aux heures de pointe
- Certains parkings ou services en ville acceptent des paiements sans contact qui fonctionnent de manière proche de T-money
- Les machines de recharge T-money sont disponibles dans presque toutes les supérettes
Même si vous êtes principalement en voiture, prévoir une T-money par personne permet de passer facilement en mode piéton/métro dans les grandes villes, où il est souvent plus logique de laisser la voiture au parking pour la journée.
Objets du quotidien qui racontent la société coréenne depuis le pare-brise
Les masques, cosmétiques et produits de soins
Les masques en tissu (sheet masks), crèmes et cosmétiques sont omniprésents dans les supérettes, pharmacies et boutiques spécialisées. Pour un voyageur en autotour, ce n’est pas qu’un symbole marketing :
- La climatisation dans la voiture et les variations de température entre intérieur/extérieur assèchent vite la peau
- Les produits solaires locaux sont généralement adaptés au climat et se trouvent facilement dans les CVS et convenience stores
- Les masques en tissu sont un moyen pratique de récupérer après une longue journée de route, surtout à l’hôtel
La popularité de ces produits montre l’importance accordée à l’apparence et au soin personnel dans la société coréenne, un élément qu’on comprend mieux en observant les rayons de n’importe quelle supérette d’aire d’autoroute.
Les poubelles de tri et la gestion des déchets
La Corée du Sud a un système de tri et de gestion des déchets très structuré. Sur un itinéraire en voiture, vous le verrez dans :
- Les aires d’autoroute, avec plusieurs bacs distincts (plastique, papier, canettes, déchets généraux)
- Les parcs nationaux et sites de randonnée, où les poubelles peuvent être limitées et le principe du « emportez vos déchets » est souvent appliqué
- Les zones urbaines, où les poubelles publiques sont moins nombreuses qu’on l’imagine
Pour un road trip, cela implique :
- Prévoir un petit sac dédié dans la voiture pour accumuler vos déchets entre deux arrêts
- Trier au maximum dans les aires prévues, afin de respecter les consignes locales
- Éviter de laisser des déchets dans les parcs naturels, où la surveillance est parfois stricte
Ce système de tri est un symbole de la volonté du pays de maîtriser l’impact environnemental, même si la consommation de produits emballés reste élevée.
Les aires d’autoroute comme microcosme du pays
Les aires d’autoroute coréennes sont, en elles-mêmes, un symbole du mode de vie local. On y trouve généralement :
- Restaurants rapides avec plats typiques (bibimbap, tteokbokki, soupes, katsu)
- Supérettes très fournies, parfois avec des produits régionaux spécifiques
- Espaces de repos propres, souvent avec des zones couvertes et des bancs
- Parfois des petites attractions ou stands saisonniers (glaces, châtaignes grillées, etc.)
Pour un voyage en autotour, ces aires deviennent des étapes structurantes :
- Planifier les arrêts toutes les 1h30 à 2h de conduite, surtout si vous voyagez en famille
- Profiter des panneaux d’information touristique parfois présents, qui suggèrent des détours intéressants
- Tester des plats locaux à moindre coût, ce qui permet de diversifier l’expérience culinaire sans perdre de temps
Observer la vie sur ces aires (familles, groupes de jeunes, routiers, couples âgés) donne une vision condensée de la société coréenne, bien au-delà des quartiers touristiques.
Approfondir la symbolique des objets croisés sur la route
Au fil d’un autotour, tous ces objets du quotidien – drapeaux, hanbok, supérettes 24/7, GPS, snacks, cafés, cosmétiques, systèmes de tri et aires d’autoroute – composent un puzzle assez précis de la Corée du Sud moderne : un pays très connecté, attaché à sa tradition, efficace dans son organisation et obsédé par le service. Pour aller plus loin dans l’analyse de ces symboles et mieux préparer votre itinéraire, vous pouvez consulter notre article spécialisé sur les différents symboles de la Corée du Sud et leur utilité concrète en voyage, avec des exemples d’étapes et de durées adaptées à un road trip.