Cuba se prête particulièrement bien au voyage en autotour. Les distances restent raisonnables, les routes principales sont plutôt faciles à lire, et l’accueil des Cubains compense largement les quelques imprévus logistiques. Voyager à Cuba en voiture permet surtout de s’affranchir des circuits classiques pour construire un itinéraire vraiment thématique, adapté à vos centres d’intérêt et à votre rythme.
Après plusieurs séjours sur l’île et des milliers de kilomètres au compteur, j’ai identifié sept grands types de circuits qui fonctionnent bien sur le terrain. Chacun peut se combiner aux autres pour bâtir un voyage modulable de 7 à 21 jours, en fonction de vos envies et de la saison.
1. Itinéraire “Cuba colonial” : villes historiques et vie locale
Cet itinéraire convient à un premier voyage à Cuba en autotour. Il privilégie les villes à l’architecture coloniale, les centres historiques classés et les balades à pied. Idéal si vous aimez enchaîner visites, musées et soirées animées sans rouler plus de 3 à 4 heures par jour.
Étapes clés sur 8 à 10 jours
- La Havane (2 à 3 nuits) : point de départ logique. Remise du véhicule souvent le lendemain de votre arrivée, après une première journée à pied dans Habana Vieja pour repérer les lieux et éviter de conduire fatigué. Route facile ensuite pour sortir de la ville via la Vía Blanca ou l’Autopista Nacional.
- Cienfuegos (1 à 2 nuits) : environ 3h30 de route. Ville aérée, tracée au cordeau, parfaite pour s’habituer au trafic cubain. Malecón agréable, centre historique compact, ambiance beaucoup plus calme que La Havane.
- Trinidad (3 nuits minimum) : 1h30 seulement depuis Cienfuegos. Centre colonial remarquablement préservé, rues pavées, petites places animées le soir. Bon compromis entre culture, plage (Playa Ancón à 15 minutes de voiture) et excursions dans l’arrière-pays.
- Sancti Spíritus ou Remedios (1 nuit selon la durée) : pour couper la route au retour vers La Havane et découvrir des villes coloniales moins touristiques, avec une vie locale très présente.
Pourquoi cet itinéraire fonctionne bien en voiture
- Distances modérées, étapes de 150 à 300 km maximum.
- Parkings relativement faciles à trouver (souvent gardés, payants mais peu chers).
- Centre-ville historique accessible à pied depuis la plupart des casas particulares.
- Idéal pour une première prise en main de la conduite à Cuba avant d’affronter des routes plus rurales.
Budget à prévoir : location de voiture, parkings payants la nuit (souvent 2 à 5 € équivalent), pourboires aux gardiens, et quelques droits d’entrée dans les musées principaux. Pensez à réserver vos hébergements à l’avance dans les centres historiques, surtout à Trinidad.
2. Itinéraire “nature et mogotes” : la vallée de Viñales en profondeur
La plupart des voyageurs se contentent de deux nuits à Viñales. En voiture, vous pouvez transformer cette halte classique en itinéraire thématique complet axé sur les paysages karstiques, le tabac et la vie rurale occidentale.
Étapes clés sur 5 à 7 jours
- La Havane → Viñales (2h30 à 3h de route) : sortie par l’Autopista Nacional, puis route secondaire vers Viñales. Assez simple, peu de trafic mais attention aux vélos et charrettes sur les bas-côtés.
- Viñales (3 à 4 nuits) : point de base unique pour rayonner. Nombreuses casas avec parking privé. Balades à pied ou à cheval dans la vallée, visites de séchoirs à tabac, points de vue au lever ou au coucher du soleil.
- Excursions en voiture :
- Las Terrazas et Soroa : idéal pour une journée depuis La Havane ou Viñales, avec baignades en rivière et randonnées légères.
- Plages de Cayo Jutías ou Cayo Levisa : accessibles en voiture et bateau (pour Levisa), prévoir la journée complète.
Points de vigilance spécifiques
- Routes étroites, souvent sans marquage au sol, avec animaux en liberté. Conduite prudente obligatoire, surtout de nuit.
- Stations-service plus rares qu’autour de La Havane : faire le plein dès que possible.
- Certaines pistes d’accès aux points de vue peuvent être boueuses en saison des pluies : vérifier les conditions auprès des locaux avant de s’engager.
Cet itinéraire “nature” se combine très bien avec quelques jours de circuit colonial. Il permet de respirer après les villes tout en gardant des étapes courtes et faciles à gérer.
3. Itinéraire “plages et cayos” : jouer avec les ponts et les digues
Conduire à Cuba permet d’accéder à des zones balnéaires plus isolées que les grands complexes tout-inclus de Varadero. Les « pedraplenes » (digues routières construites sur la mer) offrent des trajets très visuels, à condition d’anticiper quelques contraintes logistiques.
Circuit type sur 7 à 10 jours
- La Havane → Varadero (1 à 2 nuits) : bonne étape de transition. Routes bien entretenues, beaucoup de signalisation. Varadero reste touristique mais offre une plage facile d’accès, pratique pour récupérer du vol.
- Varadero → Cayo Santa María (2 à 3 nuits) : route plus longue (4 à 5 heures) via Santa Clara. Le pedraplén final est en bon état mais exposé au vent. Attention à la fatigue : prévoir des pauses.
- Cayo Coco / Cayo Guillermo (2 à 3 nuits) : à combiner ou à choisir en alternative selon la durée de votre voyage. Accès également par un long pedraplén, avec parfois un péage.
Spécificités d’un autotour balnéaire
- Les resorts des cayos disposent de grands parkings sécurisés, souvent inclus dans le prix de la chambre.
- Peu d’infrastructures intermédiaires entre le continent et les cayos : faire le plein avant de prendre la digue routière.
- Si vous voyagez en casa particular, privilégiez les bases arrière sur le continent (Remedios, Caibarién, Morón) et faites des allers-retours à la journée vers les cayos.
Ce type d’itinéraire intéresse surtout les couples et familles souhaitant alterner visites et repos. En combinant un circuit colonial avec quelques jours de plages, vous obtenez un voyage équilibré sans multiplier les changements d’hébergements.
4. Itinéraire “Cuba authentique” : villages, campagnes et routes secondaires
Pour les voyageurs déjà à l’aise avec la conduite à l’étranger, un itinéraire plus rural permet de découvrir un visage de Cuba peu accessible en transports publics. L’objectif n’est pas de traverser le pays au pas de course, mais de prendre le temps sur des zones moins fréquentées.
Itinéraire suggéré sur 10 à 14 jours
- La Havane → Soroa / Las Terrazas : 1 ou 2 nuits pour s’acclimater à la conduite en sortie de capitale, en profitant de la nature.
- Soroa → Pinar del Río : arrêt dans la capitale provinciale, intéressant pour son ambiance quotidienne, loin des circuits touristiques classiques.
- Pinar del Río → Viñales (ou village voisin) : choisir une casa dans un hameau autour de Viñales pour une immersion plus rurale.
- Traversée vers la région de Cienfuegos / Trinidad par les petites routes : trajet plus long, à planifier avec marge. Possibilité de dormir en étape intermédiaire selon la saison.
- Exploration des villages autour de Trinidad : Topes de Collantes, vallée de los Ingenios, petites communautés rurales.
À savoir avant de vous lancer sur les routes secondaires
- Revêtement parfois dégradé, nids-de-poule fréquents, particulièrement après la saison des pluies.
- Signalisation minimale : GPS hors-ligne et cartes papier à jour fortement recommandés.
- Moins de stations-service : calculer vos étapes en fonction de l’autonomie du véhicule.
- Temps de trajet supérieurs aux estimations théoriques : prévoir toujours plus large.
Ce circuit convient aux voyageurs qui privilégient le contact avec la population locale et acceptent une part d’imprévu. Il demande une préparation un peu plus rigoureuse et une bonne gestion du temps de conduite.
5. Itinéraire “histoire et révolution” : de La Havane à Santiago
Pour ceux qui souhaitent mettre l’accent sur l’histoire politique et sociale de Cuba, la voiture permet de suivre une sorte de “fil rouge” révolutionnaire à travers l’île. Ce type d’itinéraire nécessite au minimum deux semaines si vous allez jusqu’à Santiago de Cuba, voire davantage pour voyager confortablement.
Grandes étapes historiques
- La Havane : musées de la Révolution et de la ville, monuments liés à l’histoire récente, visites guidées thématiques.
- Santa Clara : mémorial et mausolée du Che, musée, train blindé. La ville en elle-même n’est pas la plus pittoresque, mais c’est un repère majeur de l’itinéraire.
- Camagüey : ville au plan labyrinthique, liée à l’histoire coloniale et religieuse de Cuba. Ambiance très différente de La Havane et Trinidad.
- Santiago de Cuba : berceau de la révolution, forteresse du Morro, musée du 26 juillet, cimetière Santa Ifigenia. Ambiance caribéenne marquée, musique omniprésente.
Organisation pratique d’un long trajet est-ouest
- Prévoir des étapes de transit d’une nuit entre deux grosses villes (par exemple entre Santa Clara et Camagüey) pour limiter la fatigue.
- Alterner journées de route et journées de visites sans voiture pour récupérer.
- Vérifier à l’avance les disponibilités de location de voiture avec prise à La Havane et restitution à Santiago (ou l’inverse) : supplément fréquent pour la restitution dans une autre ville.
- Anticiper les longs tronçons monotones sur l’Autopista et la Carretera Central : musique hors-ligne, en-cas et eau à portée de main.
Ce type de circuit se prête bien à un voyage de 18 à 21 jours, surtout si vous ajoutez quelques arrêts balnéaires (Guardalavaca, par exemple) pour casser le rythme des visites.
6. Itinéraire “Cuba actif” : randonnées, plongée et activités outdoor
La voiture est un atout réel pour rejoindre des spots de randonnée, de snorkeling ou de plongée souvent mal desservis en transports collectifs. L’idée ici est de structurer votre séjour autour d’activités, et non de villes seulement.
Quelques combinaisons possibles sur 10 à 14 jours
- Randonnée + nature :
- Soroa / Las Terrazas : forêts, rivières, baignades et sentiers balisés.
- Topes de Collantes (près de Trinidad) : cascades, circuits de randonnée de différents niveaux, pistes parfois raides nécessitant une conduite prudente.
- Parc Alejandro de Humboldt (à l’est) : plus isolé, à réserver aux voyageurs ayant du temps et une bonne organisation.
- Plongée et snorkeling :
- Baie des Cochons (Playa Girón, Playa Larga) : nombreux spots accessibles depuis la route côtière.
- Maria la Gorda (pointe ouest) : réputée pour la plongée, mais difficile d’accès, idéalement sur 2 à 3 nuits.
- Cayos et récifs du centre de l’île : excursions organisées depuis votre hébergement.
Logistique à anticiper pour un itinéraire actif
- Horaires des activités : plongées tôt le matin, randonnées à privilégier avant la chaleur de midi.
- État de la route d’accès aux sites : pistes, dénivelé, éventuels passages boueux.
- Temps de repos : alterner journées très physiques et jours plus tranquilles avec peu ou pas de route.
- Assurance de location couvrant les déplacements sur pistes autorisées (vérifier les exclusions au contrat).
Pour ce type de circuit, la flexibilité de la voiture permet d’ajuster le programme au jour le jour en fonction de la météo, de votre forme et des disponibilités locales.
7. Itinéraire “slow road trip” : mini-boucles régionales pour voyager à petit rythme
Il n’est pas nécessaire de traverser toute l’île pour profiter d’un autotour réussi. Un “slow road trip” consiste à se concentrer sur une seule région, avec de courtes distances et plusieurs nuits au même endroit. C’est une option pertinente si vous partez 8 à 10 jours ou si vous voyagez en famille avec enfants.
Exemple de boucle occidentale sur 9 jours
- Jours 1-3 : La Havane sans voiture
- Visites à pied et en taxi collectif ou coco-taxi.
- Prise de la voiture au jour 3 seulement, pour éviter le stress de la conduite en centre-ville.
- Jours 3-6 : Viñales
- Route simple depuis La Havane.
- 3 nuits pour profiter tranquillement de la vallée, sans multiplier les check-in/check-out.
- Jours 6-9 : Soroa ou Las Terrazas
- Dernière étape nature à moins de 2h de route de La Havane.
- Restitution du véhicule la veille du départ ou le jour même, selon l’horaire de votre vol.
Avantages du “slow road trip” à Cuba
- Moins de fatigue liée à la conduite et aux déménagements répétés.
- Plus de temps pour profiter vraiment de chaque lieu, discuter avec vos hôtes, adapter le programme.
- Gestion budgétaire plus simple : moins de carburant, moins d’imprévus liés à la route.
- Idéal pour un premier voyage ou avec de jeunes enfants.
Vous pouvez décliner ce principe de mini-boucles sur d’autres régions : par exemple une boucle centrale autour de Cienfuegos – Trinidad – Santa Clara, ou une boucle orientale autour de Santiago – Baracoa – Guardalavaca, selon la ville de votre vol international.
Conseils pratiques pour structurer votre itinéraire en voiture à Cuba
Au-delà du choix du thème, un autotour réussi à Cuba repose surtout sur une bonne préparation des temps de trajet, de l’hébergement et de la logistique carburant. Voici les principaux paramètres à intégrer avant de valider votre circuit.
1. Évaluer correctement les temps de route
- Ne vous fiez pas uniquement aux estimations des GPS : ajoutez systématiquement 20 à 30 % de marge.
- Évitez autant que possible de rouler de nuit. Les routes sont mal éclairées, avec piétons, vélos et animaux non signalés.
- Prévoyez au maximum 3 à 4 heures de route “utile” par jour, en particulier si vous voyagez avec enfants.
2. Choisir ses étapes en fonction du carburant et des services
- Faire le plein dès que le réservoir descend sous la moitié, surtout hors des grands axes.
- Conserver en permanence une réserve d’eau et quelques en-cas dans la voiture, les points de restauration étant irréguliers.
- Interroger vos hôtes sur la disponibilité du carburant dans la région : ils ont souvent des informations plus fiables que les rumeurs de voyageur.
3. Adapter le choix de l’hébergement à un voyage en voiture
- Privilégier les casas particulares avec possibilité de stationner devant la maison ou sur un parking gardé à proximité.
- Anticiper un petit budget pour les gardiens de nuit (montant modeste, mais à répéter à chaque étape).
- Dans les villes coloniales, demander à vos hôtes le meilleur itinéraire pour accéder à la casa en voiture : certaines rues sont en sens unique ou difficiles pour manœuvrer.
4. Structurer votre voyage par blocs thématiques
- Assembler 2 ou 3 des itinéraires thématiques décrits plus haut plutôt que de vouloir tout voir en un seul séjour.
- Par exemple, combiner :
- 3 à 4 jours “Cuba colonial” (La Havane – Cienfuegos – Trinidad),
- 3 jours “nature et mogotes” (Viñales),
- 3 jours “plages et cayos” (Cayo Santa María ou Cayo Coco).
- Limiter les retours en arrière sur la carte : essayer de dessiner une boucle logique ou un trajet linéaire ouest-est.
Pour aller plus loin dans la préparation, avec des exemples d’itinéraires détaillés jour par jour, des estimations de coûts et des conseils sur la location de véhicule, vous pouvez consulter notre dossier complet consacré au voyage en autotour à Cuba en voiture, mis à jour en fonction des retours récents de terrain.