Préparer l’argent pour un autotour à Cuba demande un peu plus d’anticipation que pour d’autres destinations. Entre le peso cubain, la Monnaie Librement Convertible (MLC), les euros, les dollars et les limites des cartes bancaires, il est facile de s’y perdre. Pourtant, avec une bonne stratégie et quelques réflexes simples, votre budget se gère très bien sur place, y compris pour un voyage en road trip où l’on enchaîne plusieurs régions.
En tant que voyageur habitué aux itinéraires en autonomie, je pars du principe que tout ce qui touche à l’argent doit être béton avant de prendre l’avion : quels billets emporter, comment payer l’essence, quelles marges de sécurité prévoir si un distributeur ne fonctionne pas, et comment éviter de perdre trop au change. À Cuba, ces questions sont encore plus importantes, car l’économie est en transition et la disponibilité de certains moyens de paiement peut varier d’une année à l’autre, voire d’une province à l’autre.
Dans cet article, je vais détailler de manière très concrète comment gérer l’argent à Cuba pour un autotour : quelle est la monnaie principale utilisée au quotidien, comment fonctionnent le CUP et la MLC, quelle devise emporter depuis la France ou l’Europe, où changer son argent, comment payer l’hébergement, les repas, l’essence ou les activités, et comment anticiper les imprévus. L’objectif est que vous sachiez, étape par étape, comment organiser votre budget avant de partir et comment l’utiliser sur place sans stress.
Ce contenu s’adresse en priorité aux voyageurs qui préparent un road trip dans l’île, que ce soit avec une voiture de location, un chauffeur privé ou une combinaison transports locaux + quelques trajets en taxi. Les conseils restent valables pour un séjour plus classique, mais j’insisterai particulièrement sur les besoins spécifiques d’un circuit en autonomie : paiements fréquents, dépenses réparties sur plusieurs villes, zones parfois peu touristiques et nécessité de garder une réserve d’argent disponible et sécurisée.
Comprendre la monnaie à Cuba aujourd’hui : CUP, MLC et devises étrangères
Pour bien gérer votre argent à Cuba, il faut d’abord comprendre le système monétaire en place. Sur le papier, la monnaie officielle est le peso cubain (CUP). C’est avec cette monnaie que la plupart des Cubains sont payés et règlent leurs dépenses quotidiennes dans les commerces locaux, les marchés ou certains services. Pour un voyageur en autotour, le CUP reste important pour payer de nombreux achats « du quotidien » : fruits sur le bord de la route, petits snacks, parkings, bus locaux, et parfois l’essence dans les stations qui acceptent cette devise.
À côté du CUP existe la Monnaie Librement Convertible, la MLC. Elle n’est pas une monnaie sous forme de billets, mais un système de compte électronique lié à une carte (prépayée ou bancaire) utilisable dans certains magasins d’État, notamment pour acheter des produits importés. En pratique, les touristes croisent la MLC principalement dans les grandes villes pour quelques achats spécifiques : produits de meilleure qualité, certains supermarchés, boutiques d’électroménager ou de produits d’hygiène. Si vous êtes en autotour, vous pouvez être amené à payer en MLC pour certains achats plus rares (équipements, produits importés pour la route, etc.), mais ce ne sera pas votre mode de paiement principal.
Autre particularité : les devises étrangères, en particulier l’euro et le dollar, jouent un rôle majeur dans l’économie réelle de l’île. Beaucoup de services liés au tourisme (casas particulares, taxis longue distance, guides, activités spécifiques, restaurants plus haut de gamme) préfèrent se faire payer directement en devises, surtout en euro. Le dollar américain reste accepté à Cuba, mais il est moins pratique en raison des sanctions et des frais supplémentaires possibles. Pour un voyageur venu de France, l’euro est donc la monnaie à privilégier.
Dans les faits, vous aurez donc trois niveaux pour payer à Cuba pendant votre voyage :
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Le peso cubain (CUP) pour les dépenses locales et les services destinés aux Cubains.
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L’euro (et éventuellement le dollar) pour une partie des services touristiques, surtout si vous avez négocié les prix à l’avance.
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La carte bancaire (en euros) pour payer certains hôtels, agences de location de voiture ou retraits aux distributeurs quand ils fonctionnent.
Cette cohabitation de plusieurs niveaux de monnaie peut sembler déroutante, mais elle permet aussi une certaine flexibilité. Selon les périodes, certains prestataires préfèreront une devise plutôt qu’une autre. En autotour, vous croiserez des situations variées : une casa qui accepte un paiement en euros pour la chambre, un petit resto d’État où seul le CUP est accepté, un loueur qui facture en MLC ou en CUP mais indexé sur le dollar, ou encore une station-service où l’on vous demandera soit des devises, soit du CUP à un taux particulier.
L’essentiel est de garder en tête que, même si le CUP est la monnaie officielle, la valeur réelle des services est souvent indexée de fait sur l’euro ou le dollar. Cela explique les écarts parfois importants entre les prix affichés pour les locaux et pour les touristes, et cela doit être pris en compte dans votre préparation de budget avant de partir.
Quel argent apporter pour un voyage à Cuba en autotour ? Euros, dollars, autres options
Pour un voyageur européen qui prépare un road trip à Cuba, la première décision porte sur la devise à emporter depuis son pays d’origine. Si vous partez de France ou d’un autre pays de la zone euro, le plus simple et le plus rentable est d’apporter majoritairement des euros en espèces. L’euro est largement accepté par les prestataires touristiques, souvent préféré au dollar car moins contraignant pour eux, et il se change facilement sur place en peso cubain.
Le dollar américain reste une option, mais il présente plusieurs inconvénients : taux de change parfois moins avantageux, suspicions liées aux restrictions, et commissions supplémentaires possibles si vous passez par certains circuits officiels. À l’inverse, le franc suisse ou d’autres devises moins courantes sont beaucoup plus difficiles à échanger, voire refusées. Concrètement, pour un voyage à Cuba, mieux vaut convertir vos francs, livres ou autres monnaies en euro avant de partir, plutôt que d’essayer de changer ces billets directement dans l’île.
Pour un autotour, je conseille généralement de fonctionner avec trois « poches » distinctes :
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Une réserve principale en euros, bien répartie dans vos affaires (ceinture de voyage, bagage, pochette séparée), que vous utiliserez soit pour payer directement en euro, soit pour changer en CUP au fil du séjour.
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Une quantité initiale de CUP obtenue dès les premiers jours pour les dépenses courantes : repas dans les paladares bon marché, petits achats, stationnement, boissons, etc.
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Une ou deux cartes bancaires (Visa ou Mastercard), idéalement de banques différentes, pour payer certains services en ligne ou sur place, et pour tenter des retraits quand un distributeur fonctionne.
La question du montant à emporter en liquide dépend de la durée de votre voyage à Cuba, du niveau de confort souhaité et du type d’hébergements que vous avez réservés. Pour un autotour de deux semaines avec hébergement en casas particulares, quelques restaurants, des visites classiques (La Havane, Viñales, Cienfuegos, Trinidad, Varadero ou autre plage), je recommande souvent d’avoir au minimum l’équivalent de 800 à 1200 euros en espèces par personne, en plus d’une carte bancaire bien fournie. Cela représente une marge de sécurité en cas de problème de retrait à Cuba.
Il est également utile de fractionner les billets : ne partez pas uniquement avec de gros billets de 100 euros. Préférez un mélange de 20, 50 et quelques 100. Les petits billets sont plus pratiques pour payer directement en euro certaines prestations (chambre chez l’habitant, taxi, repas) sans avoir à négocier sur la monnaie rendue, surtout si elle l’est en CUP à un taux peu intéressant.
Pensez aussi à vérifier avant le départ les conditions de votre banque : frais sur les retraits à l’étranger, éventuels blocages automatiques sur les paiements à Cuba, plafonds de retrait par semaine. Un appel rapide au service client permet souvent d’éviter les mauvaises surprises. Certaines banques appliquent des restrictions particulières pour les transactions vers ou dans des pays comme Cuba. Dans ce cas, avoir deux cartes de banques différentes vous donnera un filet de sécurité supplémentaire pour votre voyage.
Enfin, pour un road trip, gardez en tête qu’une bonne partie de vos dépenses se fera en espèces, surtout en dehors de La Havane et des grandes villes. L’essence, les parkings, de nombreux restaurants et hébergements se règlent encore principalement en cash, que ce soit en peso ou en euro. Anticiper ce fonctionnement vous évitera de vous retrouver à court de liquidités dans une petite ville où aucun distributeur ne marche ce jour-là.
Changer son argent à Cuba : où, quand et comment pour limiter les pertes
Une fois sur place, il faudra convertir une partie de vos euros en peso cubain (CUP). Là encore, la manière de s’y prendre peut faire une différence sensible sur votre budget, surtout pour un voyage de plusieurs semaines en autotour. Le principe général : ne changez jamais tout votre argent d’un coup, évitez les circuits douteux, et adaptez-vous aux taux pratiqués dans les différents endroits où vous circulez.
Traditionnellement, on distinguait deux circuits de change à Cuba : le change officiel (banques, bureaux de change d’État, hôtels) et le change informel, via des particuliers. Le change officiel offre un cadre légal, mais un taux souvent désavantageux par rapport au taux « de rue ». Le change informel, lui, propose des taux plus proches de la valeur réelle du CUP, mais implique davantage de vigilance : risque de faux billets, arnaques, ou de se retrouver du mauvais côté de la réglementation si les contrôles se renforcent.
Pour un voyageur en autotour, la solution la plus pragmatique est souvent hybride. À l’arrivée, vous pouvez commencer par changer une petite somme dans un bureau officiel (aéroport, banque en ville) pour avoir des CUP immédiatement disponibles : de quoi payer les premiers repas, les petits achats et éventuellement le taxi jusqu’à votre premier hébergement si celui-ci ne se paie pas en euro. Ensuite, au fil du voyage, vous pourrez ajuster en fonction des opportunités réalistes et de votre aisance avec la situation locale.
Dans les villes les plus touristiques (La Havane, Trinidad, Viñales), il n’est pas rare que les propriétaires de casas particulares vous proposent un service de change, parfois à un taux intermédiaire entre le taux officiel et le taux informel. Cela peut être une option intéressante si vous faites confiance à votre hôte et si vous n’avez pas envie de passer du temps à chercher un meilleur taux. De la même manière, certains chauffeurs de taxi ou guides individuels pourront vous indiquer des contacts fiables pour changer vos euros.
Point important : évitez les personnes qui vous abordent dans la rue avec des offres trop alléchantes. À Cuba comme ailleurs, changer de l’argent dans la rue avec des inconnus comporte un risque réel : billets contrefaits, mélanges de coupures de faible valeur, ou simple disparition de votre argent dans une manœuvre bien rodée. Pour un voyageur en road trip, mieux vaut accepter un taux un peu moins bon mais sûr, que de perdre une part importante de votre budget sur une mauvaise opération.
Sur le timing, l’idée est de convertir progressivement. Ne changez pas la totalité de vos euros en CUP dès le début : l’économie cubaine est instable, et la valeur réelle du peso peut évoluer rapidement. De plus, une bonne partie de vos dépenses peut se régler directement en euro, surtout les hébergements et certains transports. En conservant une réserve en euro, vous gardez une flexibilité précieuse, notamment si les prix sont indexés sur le dollar ou l’euro dans la province où vous vous trouvez.
Enfin, pour un autotour, pensez à vérifier vos besoins avant d’entrer dans des zones plus rurales. Dans des régions moins touristiques, il sera plus difficile de changer vos euros à un taux correct, et vous aurez peut-être moins de marge pour comparer les options. Profitez des grandes villes de votre itinéraire pour faire le plein de monnaie locale, en prévision des jours où vous serez davantage en dehors des circuits habituels.
Payer sur place : espèces, cartes bancaires, MLC et réalités du terrain
À Cuba, les espèces restent au cœur des transactions quotidiennes, encore plus pour un voyage en road trip où vous multipliez les petites dépenses : plein d’essence, cafés au bord de la route, repas dans de petits paladares, frais de parking, entrées de sites moins institutionnalisés, etc. Comprendre quels moyens de paiement sont acceptés dans chaque situation vous évitera de mauvaises surprises pendant votre voyage.
Les paiements en espèces se font principalement en peso cubain (CUP), surtout dans les commerces d’État, les marchés et chez les petits vendeurs. Pour ces achats, difficile d’utiliser autre chose. Les casas particulares, les restaurants privés orientés vers les touristes, les chauffeurs de taxi longue distance et certaines agences acceptent en revanche volontiers les euros. Dans bien des cas, ils préfèrent même être payés directement en euro plutôt qu’en peso, car cela protège mieux leur pouvoir d’achat. Quand vous réservez un hébergement ou un transfert à l’avance, n’hésitez pas à demander dans quelle monnaie le prestataire souhaite être payé.
Concernant les cartes bancaires, la situation est plus nuancée. Dans les grandes villes et dans certains hôtels, les paiements par carte (Visa ou Mastercard) sont possibles, mais le réseau n’est ni homogène ni totalement fiable. Des terminaux peuvent être hors service, des coupures de connexion peuvent interrompre une transaction, et certaines cartes émises par des banques liées aux États-Unis peuvent être refusées. Pour un autotour, il est risqué de compter exclusivement sur votre carte pour régler vos dépenses quotidiennes.
Le retrait d’argent aux distributeurs (ATM) est possible dans les principales villes cubaines, mais là encore avec plusieurs limites : pannes fréquentes, files d’attente, plafonds de retrait bas, et frais bancaires parfois importants pour vous comme pour la banque locale. Quand un retrait fonctionne, vous obtenez des CUP au taux officiel, qui peut être défavorable par rapport au taux pratiqué dans l’économie informelle. C’est pourquoi je considère le retrait par carte comme un plan B utile, mais pas comme la base de la stratégie pour gérer votre argent à Cuba.
La MLC, de son côté, intervient surtout dans des cas précis : achats dans certains magasins spécialisés, produits importés, parfois règlement d’un service touristique vendu par une structure d’État. Pour y accéder, il est possible de charger une carte en MLC dans des banques locales ou certains établissements, mais cette démarche est rarement indispensable pour un simple voyage en autotour. Dans la pratique, la plupart des voyageurs se débrouillent avec un mélange de CUP en espèces, d’euros en cash et de paiements par carte dans les hôtels ou agences qui les acceptent.
Pour l’essence, question clé d’un road trip, la situation peut varier. Certaines stations-service privilégient les paiements en CUP, d’autres acceptent mieux les devises, et dans les périodes de tension sur l’approvisionnement, il n’est pas rare que la réalité s’éloigne des règles officielles. Dans plusieurs témoignages récents, des voyageurs racontent avoir payé leur carburant en euro au noir à côté de la pompe, ou à un taux de change particulier convenu avec le pompiste. Là encore, disposer à la fois de CUP et d’euros en liquide vous offrira plus d’options.
Enfin, gardez en tête que les pourboires occupent une place importante dans les revenus de nombreux Cubains qui travaillent avec les touristes. Qu’il s’agisse de votre hôte en casa, d’un guide, d’un serveur ou d’un chauffeur, un petit supplément laissé en CUP ou en euro sera toujours apprécié. Prévoyez donc dans votre budget une enveloppe pour ces gratifications, qui améliorent réellement le niveau de vie local tout en restant très raisonnables pour vous.
Budget et gestion de l’argent en road trip à Cuba : exemples concrets d’itinéraires
Pour rendre ces notions plus concrètes, prenons l’exemple d’un autotour classique de 14 jours à Cuba, avec un itinéraire du type : La Havane – Viñales – Cienfuegos – Trinidad – Santa Clara – retour vers La Havane ou une zone de plage. Ce genre de circuit en liberté implique des dépenses variées dans plusieurs villes et régions, avec un mix d’hébergements, de restaurants, d’entrées de sites et de frais de route.
En termes de budget, pour ce type de voyage, beaucoup de couples dépensent entre 50 et 80 euros par jour et par personne sur place, sans compter les vols internationaux ni la location de voiture si elle est payée avant le départ. Cette fourchette inclut l’hébergement en casa particular, les repas, les transports locaux et une partie des activités. En pesos cubains, ce budget quotidien se traduit par des montants élevés, compte tenu de la faiblesse de la monnaie locale par rapport à l’euro.
Imaginons un couple partant de France avec 2000 euros en liquide pour deux, plus deux cartes bancaires. Sur ces 2000 euros, environ 600 à 800 euros pourront être utilisés directement en devises pour payer certaines casas, transferts en taxi collectif, ou autres services indexés sur le dollar ou l’euro. Le reste sera progressivement converti en peso cubain à mesure des besoins : repas dans les paladares locaux, fruits et snacks, essence dans certaines stations, parkings, petites entrées de musées ou de sites naturels.
Dans la pratique, la gestion de l’argent pourrait ressembler à ceci :
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À l’arrivée à La Havane, changement d’une première somme de 150 à 200 euros en CUP pour sécuriser les premiers jours.
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Paiement de la casa à La Havane directement en euros, selon ce qui a été prévu avec le propriétaire.
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Utilisation des CUP pour les petits restos, les taxis locaux, les achats de marché et les cafés.
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Lors du départ pour Viñales, paiement du taxi ou de la voiture de location en euros, ou via carte si c’est une agence internationale.
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Nouvelle opération de change de 150 à 200 euros en CUP à La Havane ou à Viñales pour couvrir les dépenses locales des jours suivants.
Au fil du voyage, l’idée est de ne jamais vous retrouver avec trop de CUP non utilisés à la fin, tout en gardant une réserve suffisante pour les jours à venir. Sur les deux dernières journées, quand vous revenez vers La Havane, vous pouvez réduire les opérations de change, et privilégier les paiements en euro pour solder les dernières nuits et les transferts importants. S’il vous reste quelques CUP, utilisez-les pour des petits achats à rapporter (café, boissons, snacks pour le retour) plutôt que de chercher à les reconvertir, souvent à un taux peu avantageux.
Pour un second scénario, imaginons un voyage plus long, trois semaines ou un mois, avec un budget plus serré, quelques tronçons en bus Amigo ou Viazul et des casas particulières bon marché. Dans ce cas, la maîtrise du change devient encore plus importante. Vous aurez probablement intérêt à approfondir votre connaissance des taux informels pratiqués sur place, à discuter avec vos hôtes ou des voyageurs rencontrés pour connaître les options de change les plus intéressantes, et à ajuster davantage vos montants convertis en CUP en fonction de l’évolution des prix.
Dans tous les cas, retenez une règle simple : gardez toujours une petite réserve d’euro en billets facilement accessibles pour les paiements importants (hébergement, longues distances), et une réserve en euro bien cachée pour les imprévus graves. Les CUP, eux, sont votre carburant du quotidien, à renouveler au fur et à mesure, mais ils perdent sensiblement de la valeur si vous essayez de les reconvertir en euro à la fin du séjour.
Pièges, limitations et plans B : comment sécuriser votre argent à Cuba
Voyager à Cuba en autotour impose un rapport à l’argent un peu différent de celui que l’on a dans d’autres pays d’Amérique latine ou d’Europe. Entre les variations de taux, la coexistence de plusieurs monnaies, les limites techniques des banques et la réalité économique locale, certains pièges sont faciles à éviter si vous les connaissez avant de partir.
Le premier écueil est de se reposer entièrement sur les cartes bancaires. De nombreux voyageurs sous-estiment les pannes possibles de distributeurs ou les blocages de transactions. À Cuba, compter sur un réseau d’ATM fiable comme dans la zone euro serait une erreur. Prenez l’habitude, dès votre arrivée, de considérer vos retraits comme un plus, et non comme votre source principale de liquidités. Si un retrait passe, profitez-en pour alimenter votre réserve de CUP, mais ne planifiez jamais votre budget sur l’hypothèse que les distributeurs fonctionneront toujours dans les villes prévues sur votre itinéraire.
Deuxième point de vigilance : le change informel. Même si les taux de rue peuvent être plus avantageux que les taux officiels, n’oubliez pas que vous voyagez dans un pays où les rapports entre devises sont sensibles, et où les contrôles peuvent se renforcer. Évitez les transactions à la sauvette avec des inconnus, surtout dans les grandes zones touristiques ou dans l’urgence. Préférez les recommandations de vos hôtes, de guides ou de personnes de confiance, quitte à ne pas obtenir le taux théoriquement le plus haut. Une arnaque au change peut faire disparaître en une fois plusieurs jours de budget de voyage.
Troisième risque : emporter tout votre argent en liquide dans un seul endroit. Pour un road trip, vous serez souvent sur la route, avec des étapes multiples, des arrêts fréquents, des bagages parfois laissés dans la voiture ou dans une chambre non verrouillée en journée. Répartissez vos espèces en plusieurs caches : une ceinture ou pochette discrète sur vous, une cachette dans un bagage, une petite part laissée dans la chambre (dans un endroit peu probable, jamais dans un portefeuille évident). Cette répartition limite les dégâts en cas de perte ou de vol.
Côté sécurité locale, Cuba reste globalement un pays où l’on peut voyager relativement sereinement, mais la situation économique tendue peut favoriser de petites délinquances opportunistes. Ne sortez pas des liasses de billets devant tout le monde, évitez de compter de grosses sommes en pleine rue, et restez discret dans les zones très fréquentées. Un road trip implique des moments de fatigue, notamment en fin de journée après la route : c’est souvent là que l’on devient moins vigilant.
Anticipez également quelques plans B financiers. Par exemple :
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Photographiez ou notez les numéros de vos cartes bancaires et les numéros d’urgence de vos banques, en les gardant séparés des cartes elles-mêmes.
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Prévenez un proche resté en France ou en Europe de votre itinéraire global, afin qu’il puisse vous aider en cas de blocage de carte ou de besoin de virement.
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Si possible, partez avec deux cartes de banques différentes (par exemple une Visa et une Mastercard), avec chacune un plafond suffisant pour des retraits à l’étranger.
Enfin, apprenez à lire les signaux sur place. Si tous les Cubains que vous rencontrez vous disent que les distributeurs de telle ville sont vides depuis plusieurs jours, ou que le CUP a perdu beaucoup de valeur en peu de temps, ajustez immédiatement votre manière de gérer votre argent. Dans ces moments-là, mieux vaut ralentir un peu le rythme des dépenses, privilégier les paiements en euro pour certains services, et retarder si possible de gros achats en CUP qui pourraient devenir nettement moins chers quelques jours plus tard.
Gérer l’argent à Cuba demande donc un peu de souplesse, d’anticipation et de méthode, exactement ce qu’un voyage en autotour exige déjà pour les itinéraires, les hébergements ou les transports. En préparant bien votre mélange de devises, en comprenant le rôle du peso cubain et de la MLC, en répartissant vos espèces et en restant attentif aux conditions locales, vous pourrez vous concentrer sur l’essentiel : profiter de votre voyage dans l’île, des rencontres et des paysages, sans que la question de l’argent ne devienne une source de stress permanent.