Si vous préparez un autotour en Algarve, le duo Vilamoura – Faro est un excellent point d’ancrage pour structurer votre itinéraire. Ces deux villes sont assez proches pour être reliées facilement en voiture, mais suffisamment différentes pour offrir des ambiances complémentaires : Faro, capitale historique de région, avec son aéroport, sa vieille ville, ses services pratiques ; Vilamoura, station balnéaire moderne, marinas, golfs et plages à proximité immédiate. Entre les deux, Loulé et son arrière-pays permettent de varier les paysages et de sortir des zones les plus touristiques. Tout cela en fait un secteur stratégique pour un road trip bien organisé.
Je voyage régulièrement au Portugal en autotour, et le secteur Vilamoura – Faro fait partie de ceux que je recommande pour un premier séjour en Algarve. Les distances sont courtes, la signalisation est claire, les parkings assez nombreux, et la région est idéale pour enchaîner plusieurs journées thématiques : plages, lagunes, sites historiques, activités nautiques, ou tout simplement balades en voiture sur de petites routes secondaires. Si vous arrivez à l’aéroport de Faro, vous pouvez être dans votre hébergement à Vilamoura en moins d’une heure, même avec un détour par un supermarché pour les courses de base.
Dans cet article, je vais détailler les itinéraires routiers les plus pratiques entre Faro, Vilamoura et Loulé, les options de stationnement, les plages les plus accessibles en voiture, ainsi que des idées de journées types. L’objectif est que vous puissiez construire votre propre circuit, adapté à votre rythme, à votre budget et à votre style de voyage. Vous trouverez aussi des ordres de prix pour la location de voiture, le carburant, les hôtels, ainsi que des conseils très concrets sur les points de vigilance (trafic, saison, organisation des visites, choix des restaurants). L’idée n’est pas de « vendre du rêve », mais de vous donner des informations fiables pour optimiser votre temps sur place.
Comprendre le duo Vilamoura – Faro dans un autotour en Algarve
Avant de tracer votre itinéraire, il est utile de situer précisément Vilamoura et Faro dans la géographie de l’Algarve, et de comprendre ce que chacune apporte à un voyage en autotour. Faro est la porte d’entrée principale de la région, avec son aéroport international bien desservi. C’est aussi une petite ville active toute l’année, avec une vieille ville fortifiée, une marina, des commerces, et surtout un accès direct au parc naturel de la Ria Formosa. Pour un road trip, Faro est souvent le point de départ et le point de retour : location de voiture, premiers repères, premiers achats, prise en main de la conduite locale.
Vilamoura est située à environ 25 km à l’ouest de Faro. C’est une station balnéaire conçue pour le tourisme : marina, hôtels modernes, résidences de vacances, golfs, plages aménagées, restaurants nombreux. Pour un autotour, Vilamoura est intéressante comme base de séjour relativement centrale pour rayonner dans l’Algarve centrale sans changer d’hébergement tous les jours. Vous pouvez, par exemple, rester 3 à 4 nuits à Vilamoura, et organiser des journées vers Faro, Loulé, Albufeira ou les plages plus sauvages, tout en profitant en soirée des services et restaurants de la marina.
Entre Faro et Vilamoura, la distance est assez courte pour permettre plusieurs allers-retours si besoin. Comptez environ 30 à 40 minutes en voiture selon le trafic et la route choisie. Cette proximité vous permet d’alterner facilement : une journée plus urbaine à Faro avec visite de la vieille ville, sortie en bateau dans la Ria Formosa, puis retour le soir dormir à Vilamoura ; une autre journée plus balnéaire avec plages et balade en voiture sur la côte ouest. Ce schéma est particulièrement adapté si vous voyagez avec des enfants ou si vous préférez éviter de changer d’hôtels tous les deux jours.
L’arrière-pays, avec Loulé comme petit centre urbain, apporte une troisième dimension à votre voyage : marché couvert, ruelles plus authentiques, petites routes conduisant vers des villages de l’intérieur (Alte, Salir, Querença). Depuis Vilamoura ou Faro, intégrer Loulé à votre planning permet d’équilibrer les journées : au lieu d’enchaîner uniquement des plages, vous intercalez des demi-journées de visites plus calmes, souvent moins fréquentées. Pour un autotour, c’est aussi l’occasion de tester des restaurants plus locaux, souvent à des prix inférieurs à ceux pratiqués en front de mer.
En résumé, Faro vous offre l’accès, la logistique (aéroport, location de voiture, grandes surfaces), quelques sites historiques et la Ria Formosa ; Vilamoura vous donne le confort d’une base balnéaire moderne, des plages faciles d’accès et une grande offre d’hébergements ; Loulé et l’intérieur complètent par une ambiance plus portugaise et une diversité de paysages. Articuler votre autotour autour de ce triangle est une approche efficace, surtout pour un séjour de 5 à 8 jours en Algarve.
Itinéraires routiers entre Faro, Vilamoura et Loulé : distances, temps de trajet, trafic et parkings
Pour un autotour, la qualité des liaisons routières est un élément clé. Entre Faro, Vilamoura et Loulé, vous avez essentiellement deux axes : l’A22 (autoroute à péage) et la N125 (route nationale). La distance directe entre Faro et Vilamoura est d’environ 25 km. Par l’A22, le trajet est rapide, autour de 25 minutes, mais inclut un système de péage électronique. Par la N125, vous évitez les péages, mais vous traversez davantage de zones urbaines, avec des feux et parfois des embouteillages, surtout en haute saison.
Si c’est votre première fois au Portugal, sachez que l’autoroute A22 fonctionne principalement avec un système de péage électronique (sans barrière physique). Pour un road trip simple, je recommande de demander un boîtier de télépéage au comptoir de location de voiture à l’aéroport de Faro. Le prix journalier du boîtier est généralement modeste (souvent entre 1,5 et 2,5 € par jour, plafonné), et les trajets sont ensuite facturés automatiquement sur la carte associée à votre contrat. Pour quelques allers-retours entre Faro, Vilamoura et Loulé, la différence de coût reste raisonnable par rapport au confort et au gain de temps, surtout si vous voyagez en haute saison.
Pour rejoindre Vilamoura depuis Faro aéroport, le schéma classique pour votre premier trajet est le suivant : sortie de l’aéroport, connexion rapide à la voie rapide IC4 ou à la N125, puis liaison vers l’A22 ou continuation par la N125 en direction de Portimão/Albufeira. Les panneaux sont bien visibles, et le GPS (Google Maps ou autre) fonctionne correctement. En pratique, comptez 30 à 45 minutes pour faire aéroport > hôtel à Vilamoura, selon votre choix d’itinéraire, l’heure d’arrivée et le temps de récupération de la voiture.
Entre Vilamoura et Loulé, la distance est encore plus courte : une quinzaine de kilomètres. En général, on utilise la N125 ou des routes secondaires (EN396) qui montent progressivement vers Loulé. Le temps de trajet moyen est de 20 à 25 minutes. Ici, pas besoin de prendre l’A22, sauf si vous venez de plus loin. C’est un aller-retour facile à intégrer dans votre journée, par exemple en partant de Vilamoura le matin pour visiter le marché de Loulé, puis en redescendant vers les plages pour l’après-midi.
Concernant le trafic, deux points d’attention :
- Entre mi-juillet et fin août, la N125 peut être très chargée, notamment aux heures de passage domicile–plage. Si vous logez à Vilamoura et que vous voulez visiter Faro pour la journée, partez tôt le matin (avant 9h) et évitez de revenir au plus fort de l’après-midi (16h–19h).
- À proximité de Faro et de Loulé, les ronds-points sont nombreux. Anticipez bien vos sorties, car le GPS peut parfois annoncer un peu tardivement. Prenez le temps de rouler calmement les premières heures pour vous habituer au style de conduite local.
Pour les parkings, l’avantage de cette zone est la relative abondance de places :
- À Faro : plusieurs parkings payants proches du centre historique et de la marina. Pour une journée de visite, prévoyez un budget stationnement autour de 6 à 10 € selon la durée.
- À Vilamoura : de grands parkings gratuits ou à faible coût autour de la marina et derrière la plage principale. En haute saison, arrivez tôt si vous voulez vous garer au plus près des plages.
- À Loulé : parkings autour du centre, souvent moins chers. Les jours de marché, il peut être utile de se garer un peu plus loin et de finir à pied (5 à 10 minutes de marche).
Pour votre autotour, je recommande de repérer à l’avance (sur Google Maps ou autre) au moins un parking principal par ville étape. En ajoutant ces points à votre itinéraire GPS, vous gagnez du temps sur place et vous évitez de tourner en rond, surtout lors des premières journées où l’on n’est pas encore familier avec les lieux.
Organiser une journée type entre Vilamoura et Faro : plages, sites touristiques et restaurants
Une des forces du secteur Vilamoura – Faro pour un autotour est la facilité à organiser des journées variées sans passer trop de temps en voiture. Vous pouvez alterner visites culturelles, plages, balades en bateau et pauses dans des restaurants locaux, le tout dans un rayon d’une trentaine de kilomètres. Voici un exemple de journée type que j’ai testé plusieurs fois, adaptable à votre rythme.
Le matin, départ de votre hôtel à Vilamoura vers 8h30–9h. Direction Faro (30 à 40 minutes de route). Garez-vous près de la marina ou aux abords de la vieille ville. Commencez par une visite de la Cidade Velha : murailles, cathédrale, ruelles pavées. Prévoyez 2 à 3 heures pour flâner, faire quelques photos et éventuellement monter au clocher pour la vue sur la Ria Formosa. Si vous êtes intéressé par les sites culturels, la cathédrale (Sé) et quelques musées locaux valent un passage, mais l’essentiel reste l’ambiance générale du quartier.
Vers la fin de matinée, vous pouvez réserver une sortie en bateau dans la Ria Formosa. Plusieurs opérateurs proposent des excursions de 2 à 3 heures au départ de la marina de Faro, avec passages entre les îles (Ilha Deserta, Ilha do Farol, etc.). Pour un road trip, c’est un bon complément à la voiture : vous changez de rythme, tout en restant dans la logique de découverte du littoral. Pensez à réserver à l’avance en haute saison, et prévoyez chapeau, crème solaire et eau, même au printemps et en automne.
Pour le déjeuner, plusieurs options s’offrent à vous :
- Restaurants de poissons et fruits de mer à Faro, près de la marina ou dans la vieille ville (prix moyens, mais cadre agréable).
- Cantinas plus locales un peu en retrait des zones touristiques, avec des plats du jour (pratos do dia) à des tarifs plus bas. En cherchant « restaurante típico Faro » sur Google Maps, vous trouverez facilement des adresses moins visibles des visiteurs.
Après le repas, retour à la voiture et direction les plages proches de Faro ou de Vilamoura. Si vous préférez rester dans le secteur de Faro, la Praia de Faro est accessible via une route qui traverse la lagune. Le stationnement peut être dense en été, mais avec un peu de patience, on trouve généralement une place en s’éloignant des axes principaux. C’est une longue plage, adaptée pour une après-midi détente.
Si vous préférez revenir vers Vilamoura, visez plutôt les plages de Quarteira ou la Praia da Falésia. Depuis Faro, comptez 35 à 45 minutes de route. La Praia da Falésia est particulièrement intéressante pour un road trip : grand parking, accès direct, falaises orangées caractéristiques, possibilité de marcher longtemps sur le sable. Arrivez si possible avant 16h pour profiter de quelques heures de baignade et de marche, avant que le soleil ne soit trop bas.
En fin de journée, retour vers Vilamoura. Garez votre voiture près de la marina et profitez de l’atmosphère du port de plaisance : promenade, glaces, restaurants variés. Les prix des restaurants à Vilamoura sont en général plus élevés qu’à Loulé ou dans certains quartiers de Faro, mais la diversité est large : cuisine internationale, poisson, cuisine portugaise revisitée. Si votre budget est serré, vous pouvez alterner : un soir à la marina de Vilamoura, un autre soir dans un restaurant plus simple à Quarteira ou Loulé.
Cet exemple de journée montre bien l’intérêt de la voiture dans cette zone : vous pouvez combiner dans la même journée vieux centre, lagune, plages et soirée en station balnéaire, sans temps de trajet excessif. Sur une base de 4 à 5 jours, vous pouvez décliner ce schéma en variant les sites touristiques : un jour Faro, un jour Loulé et villages de l’intérieur, un jour 100 % plages, un jour vers Albufeira ou vers l’est (Olhão et Tavira), etc.
Hébergements à Vilamoura et Faro : quels hôtels ou locations choisir pour un road trip
Le choix de votre hébergement influence directement la fluidité de votre autotour. Entre Vilamoura et Faro, vous trouverez une large gamme d’hôtels, d’appartements et de villas. L’enjeu n’est pas seulement le confort, mais aussi la facilité de stationnement, l’accès aux axes routiers et le rapport qualité/prix. Voici quelques repères pour vous aider à décider où poser vos valises.
Vilamoura est une base logique si votre priorité est la mer, les plages et une ambiance de station. La plupart des hôtels autour de la marina et des golfs proposent un parking (parfois payant, parfois inclus). Pour un road trip, vérifiez systématiquement :
- Si le parking est sur place ou à proximité immédiate.
- S’il est gratuit ou facturé en supplément (et pour quel montant par nuit).
- Les horaires d’accès au parking, notamment si vous partez tôt ou revenez tard de vos journées.
En haute saison, un hôtel avec parking réservé est clairement un plus, car cela vous évite de chercher une place chaque soir après votre journée de route. Les prix à Vilamoura sont souvent supérieurs à ceux de Faro pour des prestations similaires, surtout en front de marina ou côté plage. Pour optimiser votre budget, envisagez les appart-hôtels ou les locations d’appartements un peu en retrait de la marina : vous restez à distance de marche raisonnable, mais vous payez moins cher la nuit.
Faro, de son côté, est intéressant si vous arrivez tard ou repartez tôt de l’aéroport. Passer la première et/ou la dernière nuit à Faro simplifie la logistique, surtout si votre vol a des horaires peu pratiques. Les hôtels proches du centre ou de la marina sont pratiques pour visiter à pied, mais le stationnement peut être plus contraignant (parkings publics payants, rues parfois étroites). Si vous optez pour Faro comme base principale de votre autotour, privilégiez un hébergement qui offre clairement une solution de parking, même si cela ajoute quelques euros au prix de la nuit.
Une autre option consiste à loger à mi-chemin, par exemple dans la zone entre Faro et Vilamoura, ou du côté de Loulé. Certaines maisons d’hôtes (guesthouses, quintas) dans l’arrière-pays proposent un calme appréciable, un parking facile et des prix plus bas que les grands hôtels en front de mer. En contrepartie, vous devrez systématiquement prendre la voiture pour aller aux restaurants ou aux plages. Ce type d’hébergement convient bien si vous privilégiez les journées entières à l’extérieur, et que vous cherchez surtout un point de chute tranquille le soir.
Pour un road trip de 5 à 8 jours centré sur Vilamoura et Faro, la stratégie que je recommande souvent est la suivante :
- 1 nuit à Faro à l’arrivée (surtout si vous atterrissez en fin de journée) : récupération de la voiture, premiers repères, petite visite du centre si le temps le permet.
- 3 à 5 nuits à Vilamoura ou dans sa périphérie : base principale pour rayonner sur les plages, Faro, Loulé, Albufeira.
- 1 nuit à Faro avant le retour si votre vol est tôt le matin, ou si vous voulez profiter une dernière fois de la vieille ville et de la Ria Formosa.
Au niveau des prix, la fourchette est large. En basse saison (novembre à mars), vous pouvez trouver des hôtels corrects autour de 50–70 € la nuit pour deux personnes à Faro, un peu plus à Vilamoura. En été, ces prix peuvent facilement doubler, voire plus pour les établissements en première ligne sur la marina ou près des plages. Réserver plusieurs mois à l’avance et rester flexible sur vos dates vous aidera à obtenir de meilleurs tarifs.
Enfin, pour les familles ou les groupes, la location d’un appartement ou d’une petite villa autour de Vilamoura peut être très rentable : vous divisez le coût par plusieurs personnes, vous disposez d’une cuisine (pratique pour limiter les restaurants si votre budget est serré), et souvent d’un parking privé. Dans ce cas, privilégiez des logements bien notés, avec mention explicite du stationnement et un accès simple aux axes vers Faro et Loulé.
Budget, prix et logistique : location de voiture, stations-service, péages et saisonnalité
Pour bien préparer votre autotour autour de Vilamoura et Faro, il est utile d’avoir une vision réaliste des coûts et de la logistique. La location de voiture est la première ligne de budget à anticiper. À l’aéroport de Faro, l’offre est large : grandes enseignes internationales et agences locales. Les prix varient fortement selon la saison, la durée de location et le type de véhicule. En basse saison, vous pouvez parfois trouver des voitures économiques à partir de 15–25 € par jour, tandis qu’en haute saison, les mêmes catégories passent facilement à 40–60 € par jour, voire plus.
Pour un road trip concentré sur l’Algarve centrale, une petite voiture suffit largement. La plupart des parkings à Vilamoura, Faro et Loulé sont adaptés, mais une voiture compacte facilite les manœuvres dans les rues plus étroites de certains centres historiques. Vérifiez systématiquement :
- La politique de carburant (plein–plein recommandé : vous rendez la voiture avec le même niveau qu’à la prise).
- La couverture d’assurance (responsabilité civile, option rachat de franchise si vous voulez limiter les risques de surcoût en cas de rayure ou de petit choc).
- La présence ou non d’un système de télépéage pour l’A22 (très pratique pour circuler entre Faro, Vilamoura et au-delà).
Le carburant au Portugal est généralement légèrement moins cher ou comparable à celui de nombreux pays d’Europe de l’Ouest, mais cela peut fluctuer. Entre Faro et Vilamoura, vous trouverez plusieurs stations-service le long de la N125, ainsi que près des grands supermarchés et des centres commerciaux. Pour limiter le coût de votre journée, faites le plein dans ces stations plutôt que dans les petites stations isolées le long de l’autoroute, souvent plus chères. Pour une semaine d’autotour à rayon local (Faro, Vilamoura, Loulé, quelques plages supplémentaires), prévoyez un budget carburant d’environ 60–100 €, selon la distance totale parcourue et le type de véhicule.
Concernant les péages, la décision d’utiliser ou non l’A22 dépend de votre style de voyage. Si vous restez principalement dans le triangle Faro – Vilamoura – Loulé, vous pouvez vous limiter à la N125 et aux routes secondaires. En revanche, si votre itinéraire inclut Sagres, Lagos ou Tavira, l’autoroute vous fera gagner un temps non négligeable. Les prix des trajets sur l’A22 pour des distances modestes restent raisonnables (quelques euros par portion). Pour un road trip de 7 jours combinant plusieurs déplacements est–ouest, un budget de 15–30 € de péages est une base réaliste.
La saisonnalité a un impact direct sur le budget global. En juillet–août :
- Les hôtels et appartements à Vilamoura et Faro sont au plus haut niveau de prix.
- Les restaurants près des plages et sur la marina peuvent être plus chers et nécessitent parfois une réservation.
- Le trafic sur la N125 est plus dense, ce qui peut vous faire consommer un peu plus de carburant (embouteillages, arrêts fréquents).
Les périodes les plus intéressantes en termes de rapport qualité/prix sont généralement avril–mai et fin septembre–octobre. Les prix des hôtels baissent, la météo reste agréable pour les plages et les visites, et le trafic est plus fluide. Si votre calendrier est flexible, viser ces mois-là permet souvent d’optimiser à la fois le prix et le confort de votre road trip.
Enfin, pensez aux petites dépenses logistiques qui s’ajoutent : parkings (6–10 € pour une journée à Faro, quelques euros ou gratuit à Vilamoura selon les zones), éventuelles activités payantes (sorties en bateau, visites de sites spécifiques), et repas. Pour les restaurants, un plat du jour dans une adresse simple à Loulé peut se trouver autour de 8–12 €, tandis qu’un dîner complet sur la marina de Vilamoura peut rapidement atteindre 25–35 € par personne ou plus, vin inclus. Alterner les types de restaurants vous permettra de maîtriser votre budget tout en découvrant différentes facettes de la cuisine locale.
Conseils pratiques de terrain pour un autotour réussi autour de Vilamoura et Faro
Au-delà des grandes lignes d’itinéraire, ce sont souvent les détails pratiques qui font la différence entre un voyage fluide et un séjour ponctué de petites frustrations. Voici une série de conseils issus de mes propres passages dans la région, adaptés à un road trip centré sur Vilamoura, Faro et leurs alentours.
D’abord, organisez vos journées en tenant compte de la lumière et de la chaleur. En été, les après-midis peuvent être très chauds. Il est plus confortable de programmer les visites de sites touristiques (vieille ville de Faro, marché de Loulé, villages de l’intérieur) le matin, puis de réserver les plages pour la fin de journée, quand le soleil baisse un peu. Cela vous permet aussi d’éviter les heures les plus chargées sur les parkings de plage. La plupart des plages entre Faro et Vilamoura sont surveillées et bien équipées, mais prévoyez toujours chapeau, crème solaire et eau en quantité suffisante.
Pour la conduite, respectez bien les limitations de vitesse. Sur l’A22, la vitesse maximale est généralement de 120 km/h, mais profitez-en surtout pour rouler de manière régulière, sans précipitation. Sur la N125, les changements de limitation sont fréquents (50, 70, 90 km/h) au passage des agglomérations. Les radars fixes sont nombreux et souvent bien signalés, mais les contrôles mobiles existent aussi. En ville, soyez attentif aux passages piétons et aux bus qui s’arrêtent fréquemment.
Avant chaque journée, prenez l’habitude de programmer dans votre GPS non seulement votre destination, mais aussi un parking précis. Par exemple : « Parking Largo de São Francisco » à Faro, ou l’un des grands parkings autour de la marina à Vilamoura. Cela vous évite de vous retrouver en centre-ville sans savoir où vous garer. Gardez toujours quelques pièces de monnaie et une carte bancaire à portée de main pour les horodateurs. Certains parkings utilisent des applications, mais il est plus simple de partir du principe que vous réglerez sur place, sans dépendre du réseau mobile.
Côté restaurants, n’hésitez pas à vous éloigner légèrement des zones les plus touristiques pour trouver de meilleurs rapports qualité/prix. À Faro, deux ou trois rues derrière la marina, vous trouverez des établissements fréquentés par les locaux, avec des plats du jour abordables. À Loulé, près du marché, plusieurs restaurants servent une cuisine simple et correcte pour bien moins cher que sur la marina de Vilamoura. Pour une journée plage, une solution consiste à prévoir un pique-nique acheté le matin dans un supermarché, puis à réserver les restaurants pour le soir, lorsque vous êtes plus reposé et que vous prenez le temps de déguster.
En termes de sécurité, le secteur Vilamoura – Faro est globalement tranquille, mais comme partout, quelques précautions s’imposent. Ne laissez pas d’objets visibles dans votre voiture lorsque vous la stationnez pour plusieurs heures, surtout près des plages ou dans des parkings un peu isolés. Rangez les sacs, appareils photo et autres objets de valeur dans le coffre avant d’arriver sur le parking, pour ne pas attirer l’attention. Le vol à la roulotte reste rare, mais mieux vaut ne pas faciliter les choses.
Enfin, gardez une certaine flexibilité dans votre planning. Il est tentant de remplir chaque journée, mais un autotour n’est pas un marathon. Prévoyez au moins une journée « allégée », centrée sur une seule plage ou un seul secteur, sans multiplier les arrêts. Cela vous permet de récupérer un peu, de profiter des installations de votre hôtel (piscine, terrasse) et de réajuster éventuellement vos plans en fonction de la météo ou de vos envies. Entre Vilamoura et Faro, les distances courtes jouent en votre faveur : si vous décidez à la dernière minute de changer de plage ou de visiter Loulé plutôt qu’un autre site, vous ne perdrez pas des heures sur la route.
Avec ces repères, votre autotour entre Vilamoura, Faro et Loulé devrait gagner en fluidité. La région se prête bien à ce type de voyage : routes correctes, nombreux points d’intérêt dans un rayon restreint, plages variées et bonne infrastructure touristique. En préparant soigneusement vos itinéraires, en gardant un œil sur les prix et en prévoyant des options de repli, vous mettez toutes les chances de votre côté pour profiter pleinement de votre séjour, sans stress inutile.