Située sur la côte nord de l’île, à environ deux heures de route de La Havane, Varadero est l’une des destinations balnéaires les plus emblématiques de Cuba. Ce paradis tropical est souvent connu pour ses longues plages de sable blanc, ses eaux turquoises et ses complexes hôteliers tout compris. Cependant, opter pour un autotour à Varadero offre une perspective différente : liberté de mouvement, découverte des trésors cachés et immersion dans une culture chaleureuse et authentique.
Pourquoi choisir un autotour à Varadero et dans les environs ?
L’autotour est une façon idéale de découvrir Cuba à son rythme. Bien que Varadero soit célèbre pour sa plage, les alentours regorgent de richesses culturelles et naturelles qu’il serait dommage de manquer. En disposant de votre propre véhicule, vous pouvez suivre un itinéraire personnalisé, vous arrêter dans des villages typiques, explorer des réserves naturelles ou encore savourer une langouste grillée dans un petit restaurant local.
Ce mode de voyage offre également une flexibilité essentielle : vous profitez du confort des hôtels de Varadero tout en découvrant d’autres facettes de l’île, hors des sentiers battus. Être au volant de sa voiture, c’est aussi être maître de son emploi du temps, pouvoir prolonger un coucher de soleil ou partir tôt pour éviter la chaleur.
Découvrir Varadero : plages idylliques et activités nautiques
Varadero, c’est près de 20 km de plage bordée de cocotiers. Les amateurs de farniente y trouvent leur bonheur, mais ceux qui aiment l’action ont aussi de nombreuses options :
- Plongée sous-marine et snorkeling : Découvrez les récifs coralliens qui bordent la péninsule de Hicacos. Plusieurs centres de plongée organisent des sorties à la journée.
- Croisières en catamaran : Navigation vers la petite île de Cayo Blanco avec escale snorkeling et déjeuner de fruits de mer.
- Kitesurf et planche à voile : Grâce aux vents réguliers sur certaines plages de Varadero, ces activités sont très populaires.
- Golf : Le Varadero Golf Club propose un parcours 18 trous en bord de mer, avec vue sur l’Atlantique.
Varadero n’est pas seulement un haut lieu de détente. Il abrite également quelques sites d’intérêt historique et culturel :
- La Mansion Xanadu : Ancienne villa construite par un magnat américain dans les années 1930, aujourd’hui transformée en restaurant et bar panoramique.
- Le Parc Josone : Une oasis de verdure en plein cœur de la ville, idéale pour une balade à pied ou en barque.
Excursions autour de Varadero en autotour
La position de Varadero en fait une excellente base pour explorer l’ouest et le centre de Cuba. Avec votre voiture de location, plusieurs itinéraires s’offrent à vous.
La Havane : une étape incontournable
À environ 2h de route, La Havane marie avec charme l’histoire coloniale et la culture cubaine contemporaine. Se promener dans la Vieille Havane, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est une véritable immersion dans l’âme de Cuba : ruelles pavées, places animées, musées et vieilles voitures américaines.
Matanzas et la vallée du Yumuri
Surnommée la « ville des ponts », Matanzas se trouve à seulement 45 minutes de Varadero. Moins touristique, elle offre une ambiance authentique. À proximité, la vallée du Yumuri dévoile de superbes panoramas et des possibilités de randonnées écotouristiques.
Cienfuegos et Trinidad : architecture et culture
En roulant vers le sud pendant environ 4h30, vous atteindrez Cienfuegos, puis Trinidad Cuba. Ces deux villes sont connues pour leur architecture coloniale bien conservée et leur atmosphère hors du temps.
Trinidad, en particulier, semble figée au XIXe siècle avec ses rues pavées, ses maisons colorées et ses musiciens de rue. Ne manquez pas une randonnée dans le parc naturel de Topes de Collantes ou un bain dans les cascades d’El Cubano.
La vallée de Vinales : nature spectaculaire
Les amateurs de paysages naturels seront séduits par la Vinales Cuba. Ses plantations de tabac, ses mogotes (formations calcaires) et ses sentiers de randonnée en font une étape phare d’un autotour. C’est aussi l’endroit rêvé pour rencontrer des agriculteurs et déguster un cigare fabriqué à la main.
Santiago de Cuba : l’âme afro-cubaine
Pour les voyageurs qui souhaitent prolonger leur périple, l’est du pays réserve de belles surprises. Santiago de Cuba, berceau de la révolution cubaine, est aussi le cœur de la culture afro-cubaine. Ambiance musicale, forteresses coloniales et vues sur la montagne de la Sierra Maestra garantissent une étape riche d’émotions.
Conseils pratiques pour un autotour à Varadero et à Cuba
Choisir le bon véhicule
Un véhicule de catégorie économique peut suffire pour deux personnes si vous restez principalement sur les grands axes. Si vous prévoyez d’explorer les campagnes et de sortir des routes principales, un SUV léger peut être un bon compromis.
Conditions de conduite à Cuba
Les routes principales entre les grandes villes sont généralement praticables, mais les chemins secondaires peuvent être dégradés. Voici quelques conseils pour réussir votre autotour à Cuba :
- Évitez de conduire de nuit en raison de l’absence d’éclairage public et des animaux sur la route.
- Planifiez votre itinéraire à l’avance car la signalisation peut être absente ou peu claire.
- Utilisez des applications GPS pouvant fonctionner hors ligne comme Maps.me.
Faire le plein d’essence
Faites le plein à chaque ville car les stations sont en nombre limité dans les zones rurales. Les stations « Cupet » sont les plus répandues.
Communication et sécurité
La sécurité à Cuba est globalement bonne. La population est accueillante et les actes de délinquance sont rares. Quant à internet, il est encore inégalement accessible. Prévoyez une carte sim locale ETECSA ou une carte wifi rechargeable disponible dans les hôtels.
Hébergement et hébergements alternatifs
Si Varadero regorge d’hôtels modernes, d’autres types d’hébergement peuvent enrichir votre autotour :
- Casa Particulares : chambres chez l’habitant, souvent bien situées et économiques, permettant aussi un échange avec les Cubains.
- Éco-lodges : présents dans la vallée de Vinales ou la réserve de Topes de Collantes.
Quand partir à Varadero et organiser son autotour
La meilleure période s’étend de novembre à avril, pendant la saison sèche. Les températures sont agréables, entre 24°C et 30°C. Les mois de juillet et août sont également prisés des vacanciers cubains, mais peuvent être très chauds et humides.
Prévoyez de réserver votre voiture de location plusieurs semaines à l’avance, car la demande est souvent supérieure à l’offre sur l’île. Faites appel à une agence spécialisée pour bénéficier de conseils personnalisés, d’une assistance francophone et d’hébergements déjà sélectionnés.
Un itinéraire possible de 10 jours en autotour autour de Varadero
- Jour 1-2 : Arrivée à La Havane, balade dans la Vieille Havane.
- Jour 3-4 : Route vers Varadero, détente, plages et visite de la réserve écologique de Varahicacos.
- Jour 5 : Excursion à Matanzas puis nuit à Varadero.
- Jour 6-7 : Route vers Cienfuegos et Trinidad Cuba.
- Jour 8-9 : Randonnée à Topes de Collantes, baignade à la plage d’Ancón.
- Jour 10 : Retour à La Havane, restitution du véhicule et vol de retour.
Varadero, bien plus qu’une simple station balnéaire, est une porte d’entrée idéale vers les multiples visages de Cuba. En optant pour un voyage en autotour autour de Varadero, vous conjuguez liberté, découverte et dépaysement. Des plages caribéennes aux montagnes reculées, des villages colorés aux cigariers de Vinales, c’est une expérience riche qui vous attend dans l’un des pays les plus fascinants des Caraïbes.