L’Argentine est l’un des rares pays au monde où l’on peut danser le tango dans une milonga de Buenos Aires un soir et se retrouver, quelques jours plus tard, face à un glacier qui craque sous le soleil austral. Un autotour en Argentine, de Buenos Aires à la Patagonie, c’est précisément cette liberté : traverser un continent à son propre rythme, entre déserts colorés, vignobles d’altitude, lacs alpins et glaciers millénaires. Voici comment tirer le meilleur de ce road trip d’exception.
Autotour en Argentine : de Buenos Aires à la Patagonie, un itinéraire de trois semaines
Trois semaines représentent le format idéal pour relier Buenos Aires aux confins de la Patagonie sans se précipiter. L’itinéraire combine vols domestiques et longs tronçons en voiture, permettant de maximiser le temps sur le terrain. Voici les grandes étapes :
- Jours 1 à 3 : Buenos Aires – immersion urbaine et culturelle
- Jours 4 à 6 : Salta et le Nord-Ouest argentin – Quebrada de Humahuaca, Purmamarca, Cafayate
- Jours 7 à 9 : Mendoza – vignobles au pied de l’Aconcagua
- Jours 10 à 14 : Bariloche et la Route des Sept Lacs
- Jours 15 à 21 : El Calafate, Perito Moreno et El Chaltén
Les vols intérieurs entre Salta, Mendoza, Bariloche et El Calafate sont courts (1 h à 2 h) et accessibles, ce qui évite des trajets en voiture de plusieurs milliers de kilomètres tout en conservant la flexibilité propre à l’autotour.
Buenos Aires : capitale du tango et de la culture porteña
Le point de départ incontournable de tout autotour en Argentine est Buenos Aires. La ville mérite au minimum trois jours pour en saisir les contrastes. Chaque quartier a sa propre identité :
- San Telmo : marché dominical, rues pavées du XIXe siècle, caves à tango authentiques
- Recoleta : cimetière classé, architecture haussmannienne, café Tortoni fondé en 1858
- Palermo : street food, boutiques de créateurs, parcs verdoyants
- La Boca : le Caminito coloré et l’iconique stade de Boca Juniors, la Bombonera
Une soirée dans une milonga – ces salles de bal où les Porteños pratiquent le tango depuis plus d’un siècle – est une expérience incontournable. Le quartier de San Telmo en compte plusieurs, accessibles même aux novices. Côté gastronomie, ne repartez pas sans avoir goûté un asado traditionnel dans un restaurant de Palermo.
Salta et le Nord-Ouest argentin : désert, couleurs et culture andine
Après un vol d’environ 2 heures depuis Buenos Aires, Salta ouvre les portes de l’un des territoires les plus photogéniques d’Amérique du Sud. Depuis la ville coloniale, récupérez votre véhicule et partez explorer :
La Quebrada de Humahuaca
Classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO, cette vallée andine déroule sur 155 km un paysage de montagne aux teintes ocres, violettes et rouges. Le village de Purmamarca, dominé par la célébrissime Montagne aux Sept Couleurs, est l’arrêt le plus spectaculaire. Plus au nord, Tilcara et ses ruines incas (les pucaras) méritent une demi-journée de visite.
La route de Cafayate via la Quebrada de las Conchas
Ce trajet de 190 km vers le sud de Salta est l’une des plus belles routes d’Argentine. Les formations rocheuses sculptées par l’érosion – amphithéâtre naturel, la Garganta del Diablo – côtoient les vignobles de haute altitude de Cafayate, producteurs d’un Torrontés blanc et aromatique que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde.
Mendoza : entre Malbec et Aconcagua
Mendoza concentre près de 70 % de la production viticole argentine. Ses bodegas s’égrènent à 800 mètres d’altitude, dans un cadre dominé par les neiges éternelles de l’Aconcagua (6 961 m, toit des Amériques). L’autotour permet de se déplacer librement de domaine en domaine dans les sous-régions de Luján de Cuyo et Maipú.
- Visite et dégustation dans une bodega familiale comme Zuccardi ou Achaval Ferrer
- Excursion à vélo dans les allées de Malbec de Maipú
- Randonnée dans le parc provincial Aconcagua pour les amateurs de montagne
- Route des Canyons vers Cacheuta et ses sources thermales
En dehors du vin, Mendoza est aussi une base idéale pour les sports de plein air : escalade, rafting sur le río Mendoza et ski en hiver (de juin à août) à Las Leñas ou Los Penitentes.
Bariloche et la Route des Sept Lacs : la Patagonie des eaux
San Carlos de Bariloche est souvent la première image que l’on associe à la Patagonie argentine : lacs d’un bleu profond encadrés de forêts de lenga et de sommets enneigés. La Route des Sept Lacs (RN 234), entre Bariloche et San Martín de los Andes sur 110 km, est l’un des plus beaux trajets en voiture du pays.
Les arrêts à ne pas manquer :
- Villa La Angostura : port de départ pour le parc national Los Arrayanes, forêt unique au monde
- Lago Traful : lac de plongée réputé, entouré de condors des Andes
- San Martín de los Andes : village montagnard élégant, kayak et pêche à la mouche
La meilleure période pour cet autotour est mars-avril, quand les hêtres patagoniens virent à l’or et au rouge, offrant des couleurs automnales saisissantes. En été austral (décembre-février), les randonnées sur le Cerro Catedral et les plages du Nahuel Huapi sont accessibles.
El Calafate et El Chaltén : au cœur du parc national Los Glaciares
L’étape finale et sans doute la plus marquante de cet autotour en Argentine. Depuis El Calafate (accessible en vol depuis Bariloche en 1 h 30), une route asphaltée de 80 km mène directement au glacier Perito Moreno, classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le glacier Perito Moreno
Long de 30 km, large de 5 km à son front et haut de 60 mètres au-dessus du lac Argentino, le Perito Moreno est l’un des rares glaciers en avance sur la planète. Les passerelles panoramiques permettent d’assister aux ruptures de glace spectaculaires, véritables explosions suivies d’une vague sur le lac. Une navigation au pied du mur de glace est également possible.
El Chaltén, capitale du trekking argentin
À 220 km au nord d’El Calafate, ce village de 1 500 habitants est le point de départ de sentiers de randonnée en accès libre. Les trails vers la Laguna de los Tres (vue frontale sur le Fitz Roy, 3 405 m) ou la Laguna Torre figurent parmi les plus beaux treks de Patagonie. Comptez 20 km aller-retour et 7 à 9 heures de marche pour rejoindre la lagune aux pieds du Fitz Roy.
Quand partir pour un autotour en Argentine ?
La taille du pays implique des variations climatiques importantes selon les régions :
- Décembre à février : été austral, idéal pour la Patagonie (El Calafate, El Chaltén, Bariloche), parfois chaud pour le Nord-Ouest
- Mars à mai : automne magnifique dans la région des Lacs, températures idéales dans le Nord-Ouest et Mendoza
- Septembre à novembre : printemps doux, fleurs de cerisiers à Mendoza, Patagonie qui se réveille
- Juin à août : hiver, la Patagonie est froide et venteuse, mais Mendoza propose du ski
Pour un itinéraire complet Buenos Aires–Patagonie, octobre-novembre ou mars-avril offrent le meilleur compromis entre météo favorable et affluence modérée.
Conseils pratiques pour préparer son autotour en Argentine
- Véhicule : optez pour un SUV ou un 4×4 dans le Nord-Ouest et en Patagonie, où de nombreuses pistes sont en gravier (ripio)
- Navigation : téléchargez Maps.me ou Google Maps hors-ligne, la couverture réseau est absente dans de nombreuses zones rurales
- Hébergement : réservez à l’avance de décembre à février, notamment à El Calafate et Bariloche où les établissements affichent souvent complet
- Distances : les étapes peuvent dépasser 300 à 400 km ; anticipez le plein d’essence, les stations-service sont rares en Patagonie
- Code de la route : la vitesse est limitée à 110 km/h sur route et 60 km/h en agglomération ; les radars fixes sont courants
- Budget carburant : le prix du carburant est subventionné en Argentine et reste inférieur aux tarifs européens, un avantage non négligeable pour un long road trip
Pourquoi choisir la formule autotour pour découvrir l’Argentine ?
L’autotour répond à une demande simple : vivre l’Argentine à son propre rythme, sans subir les contraintes d’un groupe, tout en bénéficiant d’un cadre rassurant. L’agence Autotours prépare un roadbook personnalisé avec les étapes, les hébergements présélectionnés, les contacts d’urgence et une assistance francophone disponible sur place.
Ce format permet aussi d’accéder à des sites éloignés des circuits classiques : un lac sans panneaux touristiques dans la Cordillère, un restaurant familial dans un village de Salta, une bodega confidentielle de Cafayate. L’Argentine récompense ceux qui s’éloignent un peu des routes balisées – et l’autotour est précisément l’outil idéal pour le faire, en toute sécurité.
De la chaleur humaine des Porteños aux silences glaciaires de la Patagonie, ce voyage en voiture à travers l’Argentine s’impose comme l’une des aventures les plus complètes et les plus contrastées que l’Amérique du Sud puisse offrir.