Un autotour en Nouvelle-Zélande est l’une des meilleures façons de découvrir le pays, en toute liberté. Grâce à un réseau routier bien entretenu, des paysages spectaculaires à chaque virage et une culture du voyage en voiture très ancrée, la destination se prête parfaitement au road trip. Pour vous aider à préparer votre itinéraire, voici 5 boucles routières sur l’île du Nord et l’île du Sud, pensées pour un autotour en Nouvelle-Zélande qui ne laisse de côté aucun des grands incontournables.
Autotour en Nouvelle-Zélande sur l’île du Nord : boucle Auckland – Coromandel – Rotorua – Taupo
Cette boucle est idéale pour un premier voyage en Nouvelle-Zélande, centrée sur l’île du Nord et facilement modulable entre 7 et 12 jours. Elle combine plages, volcans, culture maorie et sources thermales.
Depuis Auckland, la plus grande ville du pays, vous prenez la route vers la péninsule de Coromandel. Cette région est parfaite pour s’acclimater au décalage horaire et au rythme du road trip : routes panoramiques, végétation luxuriante et petites bourgades côtières.
Parmi les arrêts recommandés :
- Cathedral Cove : accessible à pied ou en bateau, cette arche naturelle est l’une des images emblématiques de la Nouvelle-Zélande.
- Hot Water Beach : à marée basse, il est possible de creuser son propre bassin d’eau chaude dans le sable, une expérience très originale.
- Les plages sauvages de la côte est, parfaites pour la baignade en été austral ou simplement pour une promenade.
La route se poursuit vers Rotorua, cœur de la culture maorie et zone géothermique majeure. En autotour, vous pouvez facilement alterner entre villages culturels, geysers et forêts de séquoias.
- Visite d’un village maori avec spectacle de haka et repas traditionnel hangi.
- Découverte de Wai-O-Tapu ou Te Puia pour observer cratères fumants, bassins colorés et geysers.
- Balade à vélo ou à pied dans la Redwoods Forest, une forêt de séquoias géants.
Terminez cette boucle par le lac Taupo et le parc national de Tongariro. Taupo est un excellent point de chute pour les activités de plein air : croisière sur le lac, pêche, kayak ou simple promenade sur les rives.
- Randonnée des Huka Falls, impressionnantes chutes d’eau proches de la ville.
- Tongariro Alpine Crossing (pour les randonneurs expérimentés), l’un des plus beaux treks d’une journée au monde.
Le retour vers Auckland se fait via les paysages vallonnés de Waikato, avec la possibilité de faire un arrêt à Hobbiton Movie Set, le célèbre décor du Seigneur des Anneaux et du Hobbit, particulièrement apprécié lors d’un autotour en famille.
Boucle routière au nord d’Auckland : Bay of Islands, plages et culture maorie
Pour ceux qui souhaitent approfondir la région nord de l’île du Nord, cette boucle Auckland – Bay of Islands – Cape Reinga – Waipoua Forest est idéale sur 5 à 8 jours. Elle combine histoire, plages sublimes et forêts ancestrales.
En partant d’Auckland, dirigez-vous vers Paihia, porte d’entrée de la Bay of Islands. Ce secteur est réputé pour ses eaux turquoise, ses îlots et son importance historique dans la construction de la nation néo-zélandaise.
- Croisière dans la Bay of Islands jusqu’au « Hole in the Rock » (selon les conditions maritimes) et observation possible de dauphins.
- Visite de Waitangi Treaty Grounds, lieu de signature du traité fondateur entre la Couronne britannique et des chefs maoris.
- Kayak ou paddle dans les baies abritées, idéales pour une journée de détente pendant votre autotour.
La route se prolonge vers le nord jusqu’au Cape Reinga, extrémité septentrionale de la Nouvelle-Zélande. Les Maoris considèrent ce lieu comme sacré, car c’est ici que les esprits des défunts entameraient leur dernier voyage.
- Marche facile jusqu’au phare et au point de vue où se rencontrent mer de Tasman et océan Pacifique.
- Découverte des immenses dunes de Te Paki, avec possibilité de sandboard.
En redescendant vers Auckland, traversez la côte ouest et la forêt de Waipoua, abritant certains des plus anciens et plus grands kauris, ces arbres majestueux emblématiques de la Nouvelle-Zélande.
- Balade au pied de Tane Mahuta, « Seigneur de la Forêt », un kauri géant âgé de plusieurs siècles.
- Arrêts sur les plages sauvages de la côte ouest, souvent moins fréquentées.
Grande boucle de l’île du Sud : de Christchurch à Queenstown via les Alpes néo-zélandaises
Un autotour sur l’île du Sud est souvent un rêve pour les amateurs de paysages grandioses. Cette boucle au départ de Christchurch, passant par le lac Tekapo, Mount Cook, Queenstown, Te Anau et la côte est, permet de découvrir les grands classiques sur 10 à 15 jours.
Depuis Christchurch, prenez la route vers l’intérieur des terres en direction du lac Tekapo. Les paysages deviennent rapidement montagneux, avec en toile de fond les Alpes du Sud.
- Arrêt au lac Tekapo pour admirer les eaux bleu laiteux et la petite église du Good Shepherd.
- Observation des étoiles dans cette réserve de ciel étoilé reconnue, si la météo est favorable.
Poursuivez vers le parc national Aoraki/Mount Cook. Ce secteur est un incontournable de tout road trip en Nouvelle-Zélande pour ses sentiers accessibles et ses vues sur les glaciers.
- Randonnée Hooker Valley Track, facile et panoramique, idéale pour une demi-journée.
- Survol en hélicoptère ou en avion de montagne (en option) pour observer les glaciers d’en haut.
Cap ensuite sur Queenstown, capitale de l’aventure. En autotour, l’intérêt est de pouvoir rayonner facilement vers de nombreux sites : Glenorchy, Arrowtown, ou encore les vignobles de Gibbston Valley.
- Activités à sensation : jetboat, saut à l’élastique, canyoning, VTT de descente.
- Promenades plus tranquilles au bord du lac Wakatipu ou en téléphérique jusqu’au Skyline.
Depuis Queenstown, il est facile d’inclure une extension vers Te Anau et le fjord de Milford Sound, l’un des paysages les plus photographiés du pays. La route de Te Anau à Milford est elle-même un moment fort de l’autotour, avec de nombreux points de vue et sentiers courts.
- Croisière dans le fjord de Milford Sound ou Doubtful Sound.
- Balades courtes le long de la Milford Road (Key Summit, Mirror Lakes selon le temps disponible).
La boucle se referme en rejoignant la côte est via Dunedin ou via la région des Catlins (plus sauvage), avant de remonter vers Christchurch. Ce tronçon permet de découvrir une autre facette de l’île du Sud, plus rurale, avec des plages, des phares et une faune marine riche (manchots, otaries, dauphins).
Boucle West Coast de l’île du Sud : glaciers, forêts pluviales et Pancake Rocks
Cette boucle complète très bien un autotour sur l’île du Sud, pour ceux qui veulent explorer la spectaculaire côte ouest. De Christchurch à Greymouth, Punakaiki, les glaciers Fox et Franz Josef puis Wanaka, elle se parcourt en 6 à 9 jours.
Vous franchissez les Alpes du Sud par le col d’Arthur, route de montagne panoramique, avant de rejoindre la West Coast. Cette région est plus sauvage, plus humide et moins peuplée, ce qui renforce l’impression de bout du monde.
- Punakaiki et ses Pancake Rocks, formations rocheuses en strates et geysers marins lors des fortes marées.
- Les anciennes zones minières et petits villages côtiers, témoins du passé industriel de la région.
Plus au sud, les glaciers Franz Josef et Fox, qui descendent presque jusqu’à la forêt pluviale, constituent un temps fort d’un autotour en Nouvelle-Zélande.
- Balades à pied vers les points de vue sur les langues glaciaires (accès réglementé pour des raisons de sécurité).
- Survol en hélicoptère avec atterrissage sur le glacier, pour ceux qui souhaitent une expérience plus immersive.
En remontant ensuite vers l’intérieur des terres, la route vers le lac Wanaka est l’une des plus belles du pays, alternant entre vallées encaissées, rivières turquoise et sommets enneigés selon la saison.
- Découverte de Wanaka, station lacustre plus tranquille que Queenstown, idéale pour la randonnée et le vélo.
- Possibilité de relier ensuite Queenstown ou de revenir vers Christchurch via le col de Lindis.
Autotour combiné île du Nord et île du Sud : la grande traversée en boucle
Pour ceux qui disposent de 3 à 4 semaines, un autotour combinant île du Nord et île du Sud permet une vision d’ensemble de la Nouvelle-Zélande, sans se presser. L’idée est de relier Auckland à Christchurch (ou l’inverse) en formant une grande boucle, avec traversée du détroit de Cook en ferry entre Wellington et Picton.
Un itinéraire type peut inclure :
- Auckland et Coromandel pour un début en douceur.
- Rotorua, Taupo et Tongariro pour l’aspect volcanique et culturel.
- Wellington, capitale à taille humaine, avec ses musées et son front de mer.
- Traversée en ferry jusqu’aux Marlborough Sounds, réputés pour leurs paysages maritimes et leurs vignobles.
- Descente vers Kaikoura (observation des baleines) puis Christchurch.
- Extension vers Tekapo, Mount Cook, Queenstown et Milford Sound selon le temps disponible.
La force de ce type de boucle routière est sa flexibilité : vous pouvez ajuster la durée des étapes, ajouter des jours libres et adapter les visites selon la météo. Un autotour bien structuré optimise les temps de route tout en laissant une marge pour l’imprévu, très utile en Nouvelle-Zélande où les conditions climatiques peuvent changer rapidement.
Conseils pratiques pour réussir son autotour en Nouvelle-Zélande
Un voyage en autotour en Nouvelle-Zélande demande quelques préparatifs spécifiques. Voici les principaux points à garder en tête pour profiter pleinement de votre road trip sur l’île du Nord et l’île du Sud.
Choisir le bon véhicule : voiture ou campervan
- La voiture de location est idéale si vous préférez dormir en hôtels, motels, B&B ou lodges. Elle offre plus de confort de conduite et une meilleure maniabilité sur les routes sinueuses.
- Le campervan (van aménagé) est très apprécié des voyageurs en quête de liberté. Il nécessite toutefois d’anticiper les nuits en camping ou en aire aménagée, surtout en haute saison.
Conduite et sécurité routière en Nouvelle-Zélande
- On roule à gauche, ce qui peut demander une petite période d’adaptation au début de l’autotour.
- Les distances peuvent paraître courtes sur la carte, mais les routes sont souvent sinueuses ; il faut prévoir plus de temps que dans d’autres pays.
- Les limitations de vitesse et les règles de priorité sont strictement contrôlées, notamment à l’approche des villages.
- Évitez de cumuler un long vol international et un trajet en voiture trop important le premier jour, afin de limiter la fatigue.
Quand partir pour un road trip en Nouvelle-Zélande
- L’été austral (décembre à février) offre les températures les plus douces, mais c’est aussi la période la plus fréquentée et la plus chère.
- Le printemps (octobre-novembre) et l’automne (mars-avril) sont de très bonnes options pour un autotour : moins de monde, météo souvent clémente et belles lumières pour la photographie.
- L’hiver (juin-août) convient surtout aux amateurs de sports d’hiver et aux voyageurs préparés à des conditions plus fraîches, en particulier sur l’île du Sud.
Réservations et budget
- Pour un autotour en haute saison, il est fortement recommandé de réserver à l’avance les hébergements les plus demandés (Queenstown, Rotorua, Tekapo, Wanaka, Bay of Islands).
- Prévoyez un budget carburant en hausse par rapport à l’Europe, les distances étant importantes.
- De nombreuses activités (croisières, survols, sorties d’observation de la faune) sont onéreuses ; mieux vaut en sélectionner quelques-unes clés plutôt que de multiplier les excursions.
En structurant votre road trip autour de ces grandes boucles routières sur l’île du Nord et l’île du Sud, vous bénéficiez d’une base solide pour construire un autotour en Nouvelle-Zélande cohérent, équilibré et riche en découvertes. Il ne reste plus qu’à adapter la durée, le type d’hébergement et le rythme de voyage à vos envies, pour transformer cet itinéraire en expérience de voyage sur mesure.