Autotour en Islande : une aventure unique entre Reykjavik et le Cercle d’Or
L’Islande est une terre de contrastes puissants. Ce pays nordique est connu pour ses paysages dramatiques, façonnés par l’activité volcanique, les glaciers et les forces naturelles. L’autotour est sans doute la meilleure façon de découvrir les trésors de l’île en toute liberté. Parmi les circuits les plus appréciés figure celui qui relie Reykjavik au Cercle d’Or, un itinéraire emblématique qui conjugue nature, authenticité et émerveillement.
Sur quelques jours ou en tant qu’étape d’un road trip plus long, cet autotour en Islande vous emmène sur des routes faciles d’accès, parfaites pour une première immersion dans la nature islandaise. Geysers en éruption, chutes d’eau tonitruantes, champs de lave et cratères volcaniques créent un décor surréel, idéale pour les passionnés de nature, de photographie ou simplement de paysages hors norme.
Reykjavik, point de départ de votre autotour en Islande
Votre aventure commence dans la capitale islandaise, Reykjavik. Moderne, colorée et à taille humaine, la ville est parfaite pour s’imprégner de l’atmosphère locale avant de partir explorer les grands espaces. Profitez de votre passage pour visiter le Hallgrímskirkja, la célèbre église au design inspiré des colonnes de basalte islandaises. Montez à son sommet pour une vue panoramique sur la vallée et les montagnes environnantes.
Flânez dans les rues animées du centre-ville, découvrez les galeries d’art, boutiques de design scandinave et marchés locaux. Le vieux port est un excellent endroit pour savourer un plat de poisson frais, directement pêché dans les eaux limpides de l’Atlantique Nord. En soirée, détendez-vous dans un des nombreux bains chauds (piscines géothermiques appelées « laug ») comme le Sundhöllin ou le Laugardalslaug.
Direction le Cercle d’Or : un itinéraire incontournable en autotour
Le Cercle d’Or (ou Golden Circle) est un circuit touristique populaire qui relie trois sites naturels majeurs : le parc national de Thingvellir, la zone géothermique de Geysir et la majestueuse cascade de Gullfoss. Ce parcours de 250 kilomètres environ est idéalement conçu pour une excursion sur une journée, même si nous vous recommandons de prendre plus de temps pour vraiment en profiter.
Thingvellir : entre géologie et histoire
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le parc national de Thingvellir est un site incontournable pour comprendre les origines géologiques et politiques de l’Islande. C’est ici que la séparation entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne est la plus visible. Vous pourrez admirer la faille d’Almannagjá, marcher entre deux continents et même faire du snorkeling dans les eaux cristallines de la fissure de Silfra.
Mais Thingvellir est aussi un site historique : c’est là qu’a été fondé l’Althing, l’un des plus anciens parlements du monde, en l’an 930. Un lieu chargé de sens, où nature et culture s’entremêlent parfaitement.
Geysir et Strokkur : au cœur de la puissance géothermique
La vallée de Haukadalur abrite l’un des phénomènes naturels les plus impressionnants de l’île : les geysers. Bien que le « Grand Geysir » soit aujourd’hui inactif, son voisin le Strokkur jaillit toutes les 5 à 10 minutes, propulsant un jet d’eau bouillante jusqu’à 20 mètres de haut. L’odeur de soufre, les fumerolles, les bassins d’eau chaude trouble et les boues bouillonnantes complètent ce décor surnaturel.
Prévoyez du temps pour observer les cycles des éruptions et faire quelques photos spectaculaires. C’est également une bonne occasion de découvrir la géothermie, l’une des ressources majeures de l’Islande.
Gullfoss : la cascade d’or
Dernière étape du Cercle d’Or, la cascade Gullfoss est souvent considérée comme la plus belle chute d’eau du pays. Le fleuve Hvítá s’y précipite dans une gorge profonde, créant un double saut de 32 mètres de hauteur. En été, les embruns forment des arcs-en-ciel, tandis qu’en hiver, les formations de glace transforment le paysage en un véritable conte de fées nordique.
Un sentier aménagé permet de s’approcher au plus près du tumulte des eaux. Prévoyez une veste imperméable, même en plein été — les projections sont fréquentes mais font partie de l’expérience.
Activités complémentaires à faire dans la région du Cercle d’Or
- Baignade dans une source chaude naturelle : à proximité, la Secret Lagoon à Flúðir est une alternative plus intime au Blue Lagoon, avec ses eaux à 38-40°C au cœur d’un environnement naturel.
- Randonnée sur les volcans : des sentiers balisés permettent de découvrir petits cratères volcaniques et champs de lave anciens comme ceux du volcan Kerið.
- Observation de la faune : plusieurs fermes proposent des sorties à cheval islandais et la région est riche en oiseaux, notamment des faucons et sternes arctiques.
Conseils pour réussir son autotour en Islande
L’autotour est un mode de voyage particulièrement adapté à l’Islande. Il donne une grande flexibilité et permet de découvrir des endroits moins fréquentés en dehors des itinéraires classiques. Voici quelques recommandations pour optimiser votre expérience :
- Choisissez un véhicule adapté : pour le Cercle d’Or, une voiture standard suffit. En hiver, optez pour un véhicule 4×4 équipé de pneus neige.
- Prévoyez des vêtements adaptés au climat : l’Islande peut être venteuse, pluvieuse et changeante même en plein été. Superposez les couches et emportez un coupe-vent imperméable.
- Respectez les règles de conduite locales : limitations strictes de vitesse, interdiction de rouler hors-piste et attention au vent latéral sur les routes.
- Réservez vos hébergements à l’avance, surtout en été : la fréquentation est élevée et l’offre reste limitée dans certaines zones rurales.
Quand partir pour un autotour entre Reykjavik et le Cercle d’Or ?
Le circuit Reykjavik – Cercle d’Or est praticable toute l’année. Chaque saison offre un visage différent de l’Islande :
- Été (juin à août) : longues journées, températures plus douces, paysages verdoyants. C’est la saison idéale pour explorer la région sans contrainte météorologique.
- Automne (septembre-octobre) : couleurs chaudes, moindre affluence touristique. Possibilité d’observer les premières aurores boréales en soirée.
- Hiver (novembre à mars) : paysages enneigés et ambiance féerique. Parfait pour les amateurs d’aurores boréales. Certaines routes peuvent toutefois être fermées selon les conditions météo.
- Printemps (avril-mai) : redémarrage de la vie sauvage. La fonte des neiges fait gonfler les cascades, donnant lieu à des spectacles impressionnants.
Pourquoi choisir un autotour pour visiter l’Islande ?
L’autotour est une formule idéale pour explorer l’Islande à son rythme, sans contrainte de transport en groupe. Vous êtes libre de vous arrêter quand bon vous semble, de faire un détour vers un site méconnu ou de consacrer plus de temps aux endroits qui vous fascinent. Ce format convient particulièrement aux couples, familles et photographes de voyage.
La région du Cercle d’Or est une porte d’entrée parfaite pour découvrir les grands paysages islandais. Facile d’accès depuis Reykjavik, riche en sites naturels et culturels, elle saura combler aussi bien les amateurs de nature que les curieux d’histoire. Un autotour dans cette partie de l’Islande est une première approche captivante, souvent inoubliable, d’un pays qui ne cesse d’étonner.