Voyage autotour au Japon : pourquoi choisir l’autotour pour découvrir le pays
Un voyage autotour au Japon permet de découvrir l’archipel à votre rythme, en toute autonomie, sans renoncer au confort d’un itinéraire pensé à l’avance. Loin des circuits de groupe classiques, l’autotour combine liberté, flexibilité et une logistique sécurisée : hébergements réservés, idées d’étapes optimisées, suggestions de visites adaptées à la saison et à votre profil de voyageur.
Le Japon dispose d’un excellent réseau routier, d’aires de repos modernes, d’une signalisation souvent bilingue et de nombreuses options de location de voiture avec GPS. C’est une manière efficace de rejoindre des régions moins fréquentées – campagnes, montagnes, villages onsen, côtes sauvages – tout en gardant la possibilité de profiter des grandes villes comme Tokyo, Osaka ou Kyoto.
Dans cet article, vous trouverez 7 scénarios d’itinéraires autotour au Japon, conçus selon différents profils de voyageurs (première fois, famille, couple, passionnés de nature ou de culture) et en tenant compte des spécificités de chaque saison (printemps, été, automne, hiver).
Itinéraire autotour au Japon pour une première fois : les incontournables de Honshu
Pour un premier voyage autotour au Japon, l’objectif est de combiner les classiques incontournables avec quelques étapes plus confidentielles. Un séjour de 12 à 15 jours permet d’équilibrer visites urbaines, patrimoine culturel et paysages.
Exemple d’itinéraire conseillé :
- Tokyo (3 à 4 nuits) : découverte des quartiers emblématiques (Shibuya, Shinjuku, Asakusa), du marché de Toyosu, des jardins de Hamarikyu, soirée à Odaiba. Vous n’avez pas besoin de voiture dans Tokyo, la prise en charge peut se faire le dernier jour avant de quitter la ville.
- Hakone ou le Mont Fuji (1 à 2 nuits) : route panoramique, sources chaudes onsen, croisière sur le lac Ashi, vues sur le mont Fuji selon la météo.
- Kyoto (3 nuits) : Kiyomizu-dera, Fushimi Inari, quartier de Gion, pavillon d’Or (Kinkaku-ji) et Arashiyama. L’accès à Kyoto se fait facilement en voiture depuis Hakone.
- Nara (excursion journée) : temple Todai-ji et son grand Bouddha, parc aux daims, sanctuaires classés au patrimoine mondial.
- Osaka (1 à 2 nuits) : château d’Osaka, quartier animé de Dotonbori, spécialités gastronomiques (okonomiyaki, takoyaki).
Ce type d’itinéraire autotour au Japon convient particulièrement aux voyageurs qui souhaitent un premier aperçu complet du Japon, sans se lancer dans des régions trop isolées. Il est adapté toute l’année, avec un intérêt particulier au printemps (saison des cerisiers) et à l’automne (feuillages rouges, momiji).
Autotour au Japon au printemps : itinéraire spécial sakura et traditions
Le printemps, et en particulier la saison des cerisiers en fleurs (sakura), est l’une des périodes les plus recherchées pour un autotour au Japon. Pour profiter au mieux des floraisons, il est pertinent de suivre leur progression du sud au nord.
Proposition de parcours sur 10 à 14 jours :
- Kyushu (Fukuoka, Kumamoto) : début du voyage dans le sud, avec des parcs urbains et des châteaux entourés de cerisiers. Découverte plus intime qu’à Tokyo, avec une ambiance locale.
- Hiroshima & Miyajima : route vers Honshu, visite du Parc du Mémorial de la Paix, traversée en ferry pour l’île de Miyajima, célèbre pour son torii flottant et ses sentiers de randonnée.
- Okayama & Kurashiki : jardin Korakuen, l’un des plus beaux jardins du Japon, et quartier historique de Kurashiki avec ses canaux.
- Kyoto et ses temples : promenades parmi les cerisiers du chemin de la Philosophie, du parc Maruyama, du quartier d’Higashiyama.
- Kanazawa : jardin Kenroku-en, maisons de samouraïs, quartiers de geishas plus calmes que ceux de Kyoto.
La voiture vous permet de vous arrêter dans de petits villages, le long de rivières bordées de cerisiers, dans des onsen de montagne, ou encore de rejoindre des points de vue moins fréquentés par les groupes. Pour un autotour au Japon au printemps, il est important de réserver tôt les hébergements, car la demande est élevée sur cette période.
Itinéraire autotour en été au Japon : nature, montagnes et fraîcheur
L’été japonais peut être chaud et humide, surtout dans les grandes villes. Un voyage autotour au Japon en été gagne à se concentrer sur les régions montagneuses et les zones littorales plus aérées.
Idée d’itinéraire axé sur la nature :
- Alpes japonaises (Nagano, Matsumoto, Takayama) : routes sinueuses, villages préservés, châteaux féodaux, randonnées dans la vallée de Kamikochi, gorges et rivières.
- Shirakawa-go et Gokayama : villages aux maisons traditionnelles au toit de chaume, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, atmosphère rurale et champs de riz.
- Nikko : sanctuaires flamboyants, forêts de cèdres, lacs de montagne et cascades.
- Littoral de la mer du Japon : plages plus calmes, petites stations balnéaires, spécialités de poissons et fruits de mer.
Cet itinéraire autotour au Japon en été convient aux voyageurs en quête de grands espaces et de fraîcheur, souhaitant alterner journées de marche, visites culturelles et haltes dans les bains chauds. La voiture est particulièrement adaptée dans ces régions de montagne souvent moins bien desservies par le train.
Autotour au Japon en automne : feuillages rouges et temples secrets
L’automne, de fin octobre à fin novembre selon les régions, est une saison privilégiée pour un autotour au Japon. Les érables et les ginkgos se parent de couleurs intenses, offrant un spectacle naturel très photogénique, idéal pour un voyage en voiture.
Proposition d’itinéraire orienté « momiji » :
- Tokyo et alentours : parcs de la capitale au début de la saison, excursion à Kawagoe ou à Kamakura pour découvrir temples et palais entourés de feuillages dorés.
- Région de Nikko : combinaison de patrimoine (sanctuaires Toshogu) et de paysages (lacs Chuzenji, cascades Kegon), particulièrement beaux en automne.
- Kyoto en automne : temples illuminés en soirée, jardins zen rougis par les érables, petits sanctuaires en périphérie accessibles en voiture pour fuir la foule.
- Koyasan ou région de Wakayama : monastères dans la forêt, séjours en shukubo (hébergement dans un temple), atmosphère spirituelle renforcée par les couleurs d’automne.
Un autotour au Japon en automne permet de planifier différemment les visites, par exemple en profitant des matinées pour les endroits les plus touristiques et des fins de journée pour des sites plus reculés, accessibles plus facilement en voiture.
Voyage autotour au Japon en hiver : onsen, neige et ambiance feutrée
L’hiver est moins fréquenté par les voyageurs européens, pourtant un autotour au Japon en hiver offre des expériences uniques. Neige abondante dans le nord, stations thermales onsen, festivals d’hiver, temples sous la neige : l’atmosphère est très différente des autres saisons.
Itinéraire possible pour les amateurs de neige et d’eaux chaudes :
- Région de Tohoku : onsen en plein air (rotenburo), paysages enneigés, villages isolés. La voiture permet de rejoindre des ryokan reculés et de gérer vos horaires en fonction de la météo.
- Yamagata & Zao Onsen : célèbre pour ses « monstres de neige » (arbres recouverts de givre), station de ski, bains thermaux.
- Nagano et les singes des neiges : visite du parc de Jigokudani, où les singes se baignent dans les sources chaudes naturelles.
- Kanazawa et côtes de la mer du Japon : ambiance hivernale dans les jardins, spécialités de fruits de mer de saison (crabes, coquillages).
Pendant un autotour au Japon en hiver, une attention particulière est portée à la préparation du véhicule (pneus neige, équipements spécifiques) et à l’ajustement de l’itinéraire en fonction des conditions. Ce type de voyage convient aux voyageurs qui apprécient les atmosphères calmes, les bains chauds et la gastronomie hivernale.
Itinéraire autotour au Japon en famille : rythme doux et activités ludiques
Un autotour au Japon en famille permet de moduler les distances, d’adapter les horaires aux enfants et de transporter facilement bagages, poussettes ou équipements spécifiques. L’itinéraire est pensé avec des étapes courtes et des activités ludiques.
Proposition de scénario pour 10 à 14 jours :
- Tokyo en famille : musées interactifs, parcs, aquariums, quartier d’Odaiba avec ses centres commerciaux et attractions, éventuellement une journée à Disneyland Tokyo ou DisneySea.
- Hakone ou région du Mont Fuji : téléphérique, croisière sur le lac, musées en plein air (comme le Hakone Open-Air Museum) appréciés des enfants.
- Nagoya ou Nagano : musées de sciences, parcs à thème, visites de châteaux.
- Kyoto avec enfants : sélection de temples particulièrement visuels (Fushimi Inari et ses milliers de torii, pavillon d’Or), ateliers de cuisine, initiations à la calligraphie ou au kimono.
- Osaka : aquarium Kaiyukan, Universal Studios Japan pour clôturer le voyage sur une note ludique.
Un voyage autotour au Japon avec des enfants nécessite de prévoir des hébergements confortables, des pauses fréquentes sur la route, et un équilibre entre découvertes culturelles et temps libres. La voiture offre une souplesse appréciable pour réagir aux imprévus du quotidien familial.
Conseils pratiques pour réussir votre voyage autotour au Japon
Avant de réserver votre autotour au Japon, quelques éléments pratiques sont à prendre en compte pour voyager sereinement.
- Permis de conduire : un permis de conduire international est indispensable, accompagné de votre permis national. Vérifiez les démarches en amont.
- Location de voiture : privilégiez une agence fiable, un véhicule adapté à la taille de votre groupe et à vos bagages, avec GPS en anglais. Les véhicules automatiques sont très répandus au Japon.
- Conduite et code de la route : conduite à gauche, respect strict des limitations de vitesse, nombreux radars, piétons prioritaires. La signalisation est globalement claire et souvent doublée en caractères latins.
- Péages et frais : les autoroutes japonaises sont payantes. Il est possible d’utiliser un système de carte ETC ou de régler aux guichets. Ces coûts doivent être intégrés au budget de votre itinéraire autotour.
- Parking : en ville, le stationnement sur voirie est limité. Prévoir des parkings payants ou opter pour des hébergements avec stationnement inclus.
- Connexion internet : un routeur Wi-Fi de poche ou une carte SIM locale facilitent la navigation, les traductions et la recherche d’informations en route.
- Planification par saison : adapter les itinéraires autotour au Japon selon la saison est essentiel – climat, affluence, horaires d’ouverture, événements locaux (hanami, festivals, illuminations, etc.).
Un voyage autotour au Japon bien préparé offre une expérience riche et nuancée du pays, en combinant les grandes icônes touristiques et des découvertes plus confidentielles. Selon votre profil de voyageur et la période choisie, l’un ou plusieurs de ces scénarios d’itinéraires au Japon peuvent être personnalisés pour créer un parcours qui vous ressemble réellement.