Planifier une sortie d’observation de baleines en Islande fait souvent partie des moments forts d’un road trip dans le pays. Pourtant, sur place, je croise chaque année les mêmes erreurs de débutant, qui transforment une expérience potentiellement incroyable en sortie frustrante, voire décevante. Voici les principaux pièges à éviter, avec des conseils concrets pour organiser votre excursion baleines dans le cadre d’un autotour.
1. Réserver la sortie baleines n’importe quand dans son itinéraire
Erreur n°1 : caser la sortie par défaut le jour d’arrivée ou de départ
Sur un voyage en autotour, la tentation est forte de caler l’excursion baleines le jour d’arrivée en Islande, ou juste avant de reprendre l’avion. C’est une mauvaise idée pour plusieurs raisons :
- Vol retardé ou annulé : vous ratez la sortie, souvent non remboursable en dernière minute.
- Fatigue du trajet : vous profitez peu de l’excursion, surtout en hiver dans le froid.
- Météo et mer imprévisibles : si la sortie est annulée, vous n’avez aucun jour de secours.
Sur le terrain, j’ai vu des voyageurs courir littéralement avec leurs valises pour rejoindre le port de Reykjavík depuis l’aéroport, pour finalement embarquer dans un état de fatigue avancé et ne rien retenir de leur sortie.
Bonne pratique : placer la sortie au milieu de l’itinéraire
Dans un autotour de 7 à 10 jours, l’idéal est de prévoir l’observation de baleines :
- entre le jour 2 et le jour 6, selon votre sens de rotation (Sud puis Nord, ou l’inverse) ;
- avec au moins un jour de marge avant et après, pour pouvoir décaler si la météo se dégrade ;
- à proximité d’une étape où vous dormez deux nuits au même endroit.
Concrètement :
- Itinéraire Sud > Nord en 10 jours : sortie baleines à Húsavík ou Akureyri autour du jour 5 ou 6.
- Court séjour 4-5 jours : sortie au départ de Reykjavík, mais jamais le jour d’arrivée ou de départ.
2. Mal choisir le lieu d’observation des baleines
Erreur n°2 : penser que tous les ports se valent
En Islande, vous verrez des panneaux “Whale Watching” dans plusieurs ports : Reykjavík, Húsavík, Akureyri, Dalvík, Ólafsvík, etc. Beaucoup de débutants réservent au plus simple, sans se demander quel port offre :
- la meilleure probabilité d’observation ;
- le type de bateau qui leur convient ;
- la meilleure intégration dans leur itinéraire en voiture.
Résultat : certains roulent longtemps jusqu’à un port secondaire aux sorties moins fréquentes, ou au contraire restent à Reykjavík alors que leur road trip du Nord passait déjà par Húsavík, souvent considéré comme la “capitale de l’observation de baleines” du pays.
Les principaux ports pour voir les baleines en Islande
- Reykjavík : pratique si vous avez peu de temps ou si vous ne sortez pas beaucoup de la capitale. Bateaux de grande capacité, mer parfois un peu plus agitée, forte fréquentation en été.
- Húsavík : réputé pour la richesse de ses eaux, très bonnes probabilités d’observation, ambiance plus “petit port de pêche”. Excellent choix si votre autotour passe par le Nord.
- Akureyri / Dalvík : bonnes alternatives dans le Nord, accès facile si vous dormez à Akureyri, possibilités de combiner avec d’autres excursions.
- Péninsule de Snæfellsnes (Ólafsvík, Grundarfjörður) : plus variable, mais intéressant si vous concentrez votre road trip sur l’Ouest du pays.
Comment choisir en fonction de votre road trip
Posez-vous trois questions simples au moment de dessiner votre itinéraire :
- Quel(s) port(s) se trouvent déjà sur ma route en voiture ?
- Ai-je au moins une nuit sur place pour éviter de courir entre route et bateau ?
- Ai-je envie d’un gros bateau (plus de stabilité) ou d’un plus petit navire (plus immersif) ?
Pour aller plus loin sur la comparaison des ports, des saisons et des espèces observables, vous pouvez consulter notre dossier complet sur l’observation de baleines en Islande dans le cadre d’un autotour avant de figer votre itinéraire.
3. Négliger la météo, la saison et l’état de la mer
Erreur n°3 : croire qu’il y a des baleines garanties toute l’année, quel que soit le temps
C’est l’un des malentendus les plus fréquents. Oui, on peut observer des cétacés en Islande toute l’année, mais :
- toutes les espèces ne sont pas présentes en permanence ;
- les probabilités d’observation varient selon les mois ;
- les sorties sont très dépendantes du vent et de l’état de la mer.
En plein hiver, certaines journées sont simplement impropres à toute sortie en mer. Même en été, une dépression peut clouer les bateaux au port pendant 24 à 48 heures. Réserver une seule date, sans marge et sans suivre la météo, expose forcément à la déception.
Comprendre la saisonnalité des sorties baleines
- Début de saison (avril – mai) : mer encore fraîche, météo variable, mais déjà de bonnes observations possibles, surtout dans le Nord.
- Haute saison (juin – août) : journées longues, mer souvent plus clémente, forte activité touristique, très bonnes probabilités d’observation.
- Arrière-saison (septembre – octobre) : encore de belles sorties possibles, mais journées plus courtes, météo plus changeante.
- Hiver (novembre – mars) : sorties possibles mais plus rares, météo instable, mer souvent agitée, public à l’aise avec le froid et le bateau recommandé.
Bonne pratique : garder une marge de manœuvre météo dans votre planning
Sur un voyage avec voiture de location, vous pouvez ajuster relativement facilement :
- Évitez de bloquer absolument la sortie un jour précis sans alternative.
- Sur 2 ou 3 jours dans la même région, gardez deux créneaux possibles pour l’excursion.
- Surveillez la météo locale 48 heures avant et n’hésitez pas à demander à votre hébergeur ou au port quelles sont les prévisions de mer.
4. Sous-estimer le froid, le vent et le mal de mer
Erreur n°4 : s’habiller comme pour une balade en ville à Reykjavík
Sur le bateau, même en plein été, les débutants se font souvent surprendre par :
- le vent apparent lié à la vitesse du bateau ;
- l’humidité et les embruns ;
- la sensation de froid amplifiée par l’immobilité lorsqu’on guette les baleines.
Résultat : mains gelées, pieds engourdis, impossible de tenir l’appareil photo correctement, certains finissent le trajet à l’intérieur du bateau, loin du pont et de l’action.
Équipement minimum pour une sortie baleines confortable
Avant de quitter votre hébergement, prévoyez systématiquement :
- Une couche thermique (sous-pull ou t-shirt technique) + polaire ou laine.
- Une veste imperméable coupe-vent (type shell) avec capuche.
- Bonnet, tour de cou ou écharpe, gants chauds (idéalement coupe-vent).
- Chaussettes épaisses + chaussures fermées imperméables ou résistantes à l’eau.
La plupart des compagnies prêtent ou louent des combinaisons chaudes, mais elles complètent rarement une tenue vraiment inadaptée. Il vaut mieux partir du principe que vous serez exposé plusieurs heures au froid.
Anticiper le mal de mer
Deuxième problème fréquent : les passagers qui n’ont jamais mis les pieds sur un bateau en mer ouverte et qui surestiment leur résistance. Quelques repères :
- Si vous êtes sujet au mal des transports, prévoyez un traitement adapté (comprimés contre le mal de mer à prendre environ 30 à 60 minutes avant l’embarquement, selon la notice).
- Évitez les repas trop lourds juste avant de monter à bord, sans pour autant être totalement à jeun.
- Sur place, privilégiez un emplacement vers le centre du bateau, regardez l’horizon et limitez les mouvements de tête brusques.
Dans les cas extrêmes, vous passerez plus de temps à la rambarde qu’à observer les cétacés, ce qui réduit considérablement l’intérêt de la sortie, surtout si vous n’avez qu’une seule opportunité sur tout le voyage.
5. Mal préparer ses attentes sur ce qu’on va réellement voir
Erreur n°5 : imaginer des sauts de baleines spectaculaires comme dans les documentaires
La communication de certaines excursions donne parfois l’impression que vous verrez des baleines sauter hors de l’eau à quelques mètres du bateau. En pratique, la situation la plus fréquente ressemble plutôt à :
- un dos sombre qui émerge ;
- un souffle visible au loin ;
- une queue (fluke) qui se soulève avant la plongée.
Les comportements spectaculaires (sauts, frappes de nageoires, approches très proches) existent, mais ils ne sont pas garantis, même en haute saison. Ne pas ajuster ses attentes, c’est prendre le risque d’être déçu alors que la sortie est objectivement réussie.
Comprendre le vocabulaire et les probabilités d’observation
Les compagnies parlent souvent de “haute probabilité” plutôt que de garantie. Cela signifie généralement :
- qu’il est rare de ne rien voir du tout ;
- mais que l’intensité et la qualité de l’observation varient fortement d’une sortie à l’autre.
Certaines structures proposent de revenir gratuitement ou à tarif réduit si aucune baleine n’est observée. Lisez attentivement les conditions : il s’agit souvent d’un avoir à utiliser sur place, pas d’un remboursement.
Gérer ses attentes pour mieux profiter sur le moment
Approche réaliste recommandée :
- Considérez la sortie comme une opportunité d’observer un environnement marin complet (oiseaux, dauphins, paysages côtiers) et non seulement un “spectacle de baleines”.
- Acceptez qu’il y ait une part d’aléatoire, même en Islande.
- Focalisez-vous sur l’expérience globale : sensation en mer, lumière, ambiance, explications de l’équipage.
C’est généralement cette approche qui permet de sortir satisfait, même lorsque les baleines restent plus discrètes.
6. Mal gérer les photos, la batterie et le matériel
Erreur n°6 : venir avec le mauvais équipement ou prendre des milliers de photos floues
Sur le bateau, vous n’êtes pas sur un promontoire stable. Le bateau bouge, les baleines apparaissent rapidement, les conditions de lumière peuvent changer. Les erreurs classiques sont :
- utiliser un zoom trop ambitieux sans stabilisation, impossible à maintenir ;
- photographier en mode totalement automatique sans adapter la vitesse ;
- ou au contraire rester collé à l’écran du smartphone et manquer l’instant réel.
Conseils pratiques pour les photos en sortie baleines
- Un zoom modéré (70-200 mm sur un hybride ou reflex) est souvent plus exploitable qu’un très long téléobjectif instable.
- Envisagez un mode “priorité vitesse” (au moins 1/500 s) pour limiter le flou de bougé.
- Gardez votre appareil ou smartphone bien attaché (dragonne) : une chute sur le pont ou à la mer est vite arrivée quand le bateau bouge.
- Prévoyez des batteries de rechange : le froid les fait chuter plus vite qu’à température ambiante.
Accepter de ne pas tout photographier
Un comportement fréquent chez les débutants consiste à vivre l’intégralité de la sortie à travers l’écran. Pour vraiment profiter :
- Décidez dès le départ si votre priorité est l’expérience ou la photo “parfaite”.
- Autorisez-vous à ranger l’appareil après quelques bonnes prises et à simplement observer.
- Sur un road trip, vous aurez de nombreux autres sujets photo : mieux vaut sortir avec quelques images nettes et un souvenir marqué, qu’avec une carte pleine de clichés médiocres.
7. Négliger les aspects éthiques et la sélection de l’opérateur
Erreur n°7 : réserver au prix le plus bas sans vérifier les pratiques
Toutes les compagnies de whale watching n’ont pas la même approche vis-à-vis des animaux. Certains points méritent d’être vérifiés avant de payer :
- Distance respectée entre le bateau et les cétacés.
- Nombre de bateaux autorisés à s’approcher simultanément d’un même animal.
- Vitesse de manœuvre à proximité des baleines et des dauphins.
- Qualité des explications sur la biologie marine et la protection des espèces.
En tant que voyageurs en autotour, vous avez le temps de comparer et de choisir un opérateur qui privilégie l’observation responsable sur la “course au spectacle”.
Critères concrets pour choisir une compagnie responsable
- Présence d’un guide ou biologiste marin à bord qui commente réellement la sortie.
- Charte ou mention explicite sur le site concernant le respect des animaux (durée d’approche, limitation du nombre de bateaux, etc.).
- Avis récents mentionnant le respect de la distance d’approche et l’absence de poursuites agressives des baleines.
- Communication transparente sur les probabilités d’observation, sans promesses irréalistes.
Si vous voyez dans les avis des mentions répétitives de bateaux qui “coupent la route” des animaux ou les suivent longtemps à grande vitesse, mieux vaut chercher une autre compagnie, même si cela implique quelques euros de plus ou un horaire légèrement moins pratique.
Intégrer ces choix dans un itinéraire en autotour
Dans un road trip en Islande, l’observation des baleines doit s’intégrer à un ensemble cohérent :
- Choisissez d’abord les grandes étapes logiques (Reykjavík, péninsule de Snæfellsnes, Sud, Nord, Est…).
- Identifiez les ports adaptés sur votre trajet (par exemple Húsavík si vous traversez le Nord).
- Sélectionnez ensuite un opérateur responsable en fonction de ce port, de la saison et de votre tolérance au froid et à la mer.
- Réservez en gardant une marge météo d’au moins un jour pour ajuster votre programme.
Avec cette approche structurée, vous transformez une simple “activité touristique” en moment fort maîtrisé de votre voyage, en limitant au maximum les aléas et les frustrations typiques des premières sorties baleines en Islande.