Préparer un autotour en Islande ne se résume pas à aligner des nuits d’hôtel autour de la Route 1. Pour construire un roadtrip cohérent, réaliste et agréable, il est utile de savoir “lire” les paysages islandais : comprendre où se concentrent les glaciers, où se trouvent les plus belles zones géothermiques, quels secteurs sont les plus exposés au vent ou au monde, et comment tout cela impacte vos temps de trajet. Cet article propose une approche méthodique pour décoder les grands types de paysages de l’île et les transformer en un itinéraire structuré, adapté à votre temps sur place et à votre façon de voyager.
Comprendre les grands types de paysages islandais
Avant de tracer un itinéraire sur une carte, il est plus efficace de raisonner par “zones de paysages”. L’Islande se prête bien à cette segmentation, car chaque région a une identité géologique et visuelle forte. Savoir ce que vous voulez voir en priorité permet de décider objectivement quelles zones inclure, et lesquelles accepter de laisser de côté.
1. Les paysages de côtes volcaniques et falaises (péninsules)
Les péninsules islandaises offrent souvent, sur peu de kilomètres, une bonne synthèse des paysages du pays : falaises, plages de sable noir, montagnes abruptes et villages isolés. Trois péninsules ressortent particulièrement pour un autotour :
- La péninsule de Reykjanes (proche de l’aéroport de Keflavík) : paysages volcaniques récents, champs de lave, sources chaudes et zones géothermiques. Avantage : facile à intégrer à l’arrivée ou au départ. Inconvénient : assez exposée au vent, météo souvent changeante, et portions sans grand intérêt entre deux sites.
- La péninsule de Snæfellsnes : souvent présentée comme un “condensé” d’Islande, avec son volcan-glacier Snæfellsjökull, ses falaises à oiseaux, ses plages de galets noirs et ses villages de pêcheurs. Intéressante si vous avez 8 à 10 jours sur place, et que vous ne pouvez pas faire le tour complet de l’île.
- Les fjords de l’Ouest (plus isolés) : falaises spectaculaires (Látrabjarg), routes parfois non goudronnées, grandes distances et faible densité de services. Décor grandiose, mais à réserver aux roadtrips de 12 à 15 jours minimum, ou aux voyageurs habitués à rouler sur des pistes.
Pour construire votre itinéraire, ces péninsules sont des “modules” que l’on peut ajouter ou retirer selon la durée totale du voyage. Leur point commun : elles rallongent souvent les temps de trajet, car beaucoup de routes y sont en impasse (aller-retour obligatoires).
2. Les zones géothermiques et volcaniques intenses
Si votre priorité est de voir fumer la terre et de sentir que vous marchez sur une île jeune et active, vous devrez cibler quelques secteurs clés :
- Le Cercle d’Or (Þingvellir, Geysir, Gullfoss) : très accessible depuis Reykjavík, paysages de failles, geysers et grande cascade. C’est la zone géothermique la plus facile à intégrer sur un court séjour, mais aussi l’une des plus fréquentées.
- La région du lac Mývatn (Nord) : probablement la plus intéressante pour les curieux de volcanisme. Cratères, champs de pseudo-cratères, marmites de boue bouillonnante, coulées de lave chaotiques. Idéale pour un autotour de 10 jours ou plus incluant le Nord.
- Reykjanes à nouveau : zones de solfatares (Seltún), champs de lave récente, pont symbolique entre plaques tectoniques. Pratique car proche de l’aéroport, intéressante pour optimiser un dernier jour avec un vol tardif.
Pour ne pas diluer vos journées, l’idée est d’identifier 1 ou 2 grandes zones géothermiques et d’y consacrer du temps (au moins une journée complète), plutôt que de multiplier les arrêts très courts partout.
3. Glaciers, lagunes et plages de sable noir
Les images de blocs de glace dérivant sur une lagune turquoise ou de langues glaciaires descendant dans la plaine viennent principalement d’une zone précise : la côte Sud-Est.
- Le parc national du Vatnajökull : le plus grand glacier d’Europe, visible depuis de nombreux points de la Route 1. Secteurs remarquables : Skaftafell (randonnées au pied des langues glaciaires), Fjallsárlón et Jökulsárlón (lagunes glaciaires).
- Les plages noires de Vík et de Dyrhólaey : falaises, orgues basaltiques, vagues puissantes. Accès facile, mais zone très exposée au vent et au brouillard, ce qui impacte la visibilité et la durée des visites.
Inclure ce secteur dans votre autotour suppose d’allonger la boucle vers l’Est. À partir de Reykjavík, prévoyez au minimum 2 à 3 jours pour atteindre les lagunes glaciaires sans transformer vos journées de route en marathons.
4. Hautes terres et pistes intérieures (Highlands)
Les Highlands islandaises (Landmannalaugar, Sprengisandur, Kjölur, etc.) sont un monde à part : pistes de gravier, gués à franchir, paysages de rhyolite multicolore, désert volcanique. Accès soumis à plusieurs contraintes :
- Ouverture saisonnière (généralement de fin juin à début septembre, selon l’enneigement).
- Nécessité d’un véhicule 4×4 homologué pour les pistes F.
- Rythme de voyage plus lent (vitesse réduite, pauses pour vérifier les gués, etc.).
Ces paysages sont spectaculaires, mais ne s’improvisent pas. Dans une logique de construction d’itinéraire, ils s’intègrent comme une “boucle optionnelle” d’une ou deux journées, à partir de la Route 1. Ils sont à privilégier pour un deuxième voyage ou pour un séjour long et estival.
Décoder les paysages pour structurer son itinéraire
Une fois les grands types de paysages identifiés, l’étape suivante consiste à les traduire en jours de route réalistes. L’objectif : éviter les erreurs classiques (trop de kilomètres, oublis de zones clés, sous-estimation de la météo) en raisonnant de manière factuelle.
1. Estimer la “densité” paysagère de chaque journée
En Islande, toutes les journées de route ne se valent pas. Certains tronçons sont monotones (longues lignes droites dans le désert de lave ou dans l’intérieur), d’autres très denses en points d’intérêt. Pour planifier :
- Identifiez les journées “transfert” (peu de visites, beaucoup de route) : par exemple, la portion entre Höfn et Egilsstaðir ou une traversée rapide du Nord-Est.
- Repérez les journées “riches en arrêts” : Cercle d’Or, Vík – Skaftafell – Jökulsárlón, péninsule de Snæfellsnes. Sur ces jours-là, même 150 km peuvent suffire amplement.
Pour un autotour confortable, viser 200 à 250 km maximum sur les journées très touristiques est une bonne base. Au-delà, vous serez tenté de couper des visites ou de rouler en vitesse, ce qui enlève l’intérêt du voyage.
2. Organiser les paysages par “blocs régionaux”
Plutôt que de suivre la Route 1 en pensant “jour 1, jour 2, jour 3…”, il est plus efficace de visualiser des blocs régionaux :
- Bloc Sud-Ouest : Reykjavík, Cercle d’Or, Reykjanes.
- Bloc Sud : Hveragerði, Selfoss, Vík, plages noires et falaises.
- Bloc Sud-Est : Skaftafell, Vatnajökull, lagunes glaciaires.
- Bloc Nord : Akureyri, Mývatn, chutes de Dettifoss et Goðafoss.
- Bloc Ouest : Borgarnes, Snæfellsnes.
Chaque bloc correspond à un ensemble de paysages cohérents. Votre travail consiste à :
- Choisir les blocs prioritaires selon votre temps sur place.
- Attribuer un nombre de jours réaliste à chaque bloc (au moins 2 jours pour le Sud, 2 pour le Nord avec Mývatn, 2 pour Snæfellsnes, etc.).
- Vérifier que le total reste compatible avec vos contraintes (jours disponibles, heures de conduite acceptables).
Ce découpage par blocs évite la dispersion. Vous renoncez à certains secteurs, mais ceux que vous gardez sont réellement explorés, et pas seulement traversés.
3. Intégrer la météo et la lumière dans votre lecture des paysages
L’Islande change complètement d’aspect selon les conditions météo. Pour un autotour, ce n’est pas un détail : cela doit influencer l’ordre dans lequel vous parcourez les zones.
- Côtes Sud et Sud-Est : zones souvent soumises à la pluie, au vent et au brouillard. Prévoir un minimum de marge (par exemple deux nuits sur place) permet de décaler certaines visites s’il fait vraiment mauvais.
- Hautes terres : totalement dépendantes de la météo. En cas de pluie soutenue ou de crue, certains gués deviennent infranchissables. Planifiez ces secteurs de façon souple, en évitant les engagements fermes (réservations non remboursables) trop rigides.
- Saisonnalité de la lumière : en été, vos journées sont longues, ce qui autorise plus de route et de randonnées. En hiver ou en intersaison, la réduction de la luminosité oblige à compacter les visites et à limiter les kilomètres.
Concrètement, quand vous construisez votre itinéraire, gardez toujours 1 ou 2 journées “tampons” pouvant être allégées ou adaptées en fonction des prévisions météo. L’Islande récompense les plans flexibles.
Exemples de roadtrips selon vos priorités de paysages
Pour passer de la théorie à la pratique, voici quelques schémas types de circuits, basés sur la logique des paysages plutôt que sur une simple boucle kilométrique. Ils sont donnés à titre d’exemple et peuvent être ajustés selon votre rythme.
1. 7 jours : focus Sud et géothermie
Objectif : voir un maximum de paysages emblématiques (cascades, plages noires, lagunes glaciaires, zone géothermique) en une semaine, en limitant les changements d’hébergement.
- Jour 1 : arrivée, récupération de la voiture, nuit près de Reykjavík ou dans la péninsule de Reykjanes. Si arrivée tôt, visite de quelques sites géothermiques proches.
- Jour 2 : Cercle d’Or (Þingvellir, Geysir, Gullfoss). Nuit dans la région de Selfoss ou Hella pour limiter les retours en arrière.
- Jour 3 : route vers Vík, arrêts aux cascades Seljalandsfoss et Skógafoss, plages noires. Nuit vers Vík ou Kirkjubæjarklaustur.
- Jour 4 : Skaftafell (randonnées courtes), lagunes glaciaires (Jökulsárlón, Diamond Beach). Nuit dans le secteur de Höfn ou retour vers Skaftafell selon votre préférence.
- Jour 5 : retour progressivement vers l’Ouest, seconde chance sur certains sites si la météo a été mauvaise à l’aller. Nuit proche de Vík ou Hvolsvöllur.
- Jour 6 : journée modulable (Reykjanes, baignade en station thermale, visite plus approfondie de Reykjavík). Nuit près de l’aéroport ou à Reykjavík.
- Jour 7 : retour.
Sur ce schéma, vous concentrez vos efforts sur deux grands blocs paysagers : Sud et Sud-Est + géothermie accessible. Vous renoncez au Nord et aux Highlands, ce qui rend les journées plus denses mais réalistes.
2. 10 à 12 jours : tour partiel avec Nord et Mývatn
Objectif : intégrer les paysages volcaniques du Nord et du lac Mývatn, tout en conservant le Sud et les lagunes glaciaires, sans courir en permanence.
- Jours 1-3 : schéma proche du circuit de 7 jours (Reykjanes, Cercle d’Or, Sud jusqu’à Vík).
- Jour 4 : lagunes glaciaires et Skaftafell, nuit vers Höfn ou dans les environs.
- Jour 5 : long transfert vers l’Est et le Nord (Höfn – Egilsstaðir – région de Mývatn). Journée majoritairement de route.
- Jours 6-7 : deux jours complets sur le bloc Mývatn / volcanisme (Hverfjall, Dimmuborgir, zones géothermiques). Possibilité de pousser jusqu’à Dettifoss.
- Jour 8 : route vers Akureyri, visite de la ville, chutes de Goðafoss, nuit dans le Nord-Ouest.
- Jour 9 : retour progressif vers l’Ouest (région de Borgarnes), éventuellement avec une courte exploration de la côte.
- Jour 10 : Reykjavík et/ou Reykjanes, puis départ.
- Jours 11-12 (si disponibles) : possible ajout d’une péninsule (Snæfellsnes) ou d’une journée supplémentaire dans une zone que vous voulez approfondir.
Ici, la clé réside dans l’acceptation d’une ou deux journées principalement consacrées à la route. En échange, vous obtenez une vraie variété de paysages : plages noires, glaciers, volcans, zones géothermiques, fjords, villes du Nord.
3. 14 à 16 jours : tour complet avec options Highlands ou fjords
Avec deux semaines pleines, les possibilités s’élargissent nettement. Vous pouvez envisager :
- Un tour complet de la Route 1 avec arrêts prolongés dans les blocs Nord, Sud et Sud-Est.
- L’ajout d’une des grandes péninsules (Snæfellsnes ou fjords de l’Ouest).
- Une incursion d’un ou deux jours dans les Highlands (Landmannalaugar, Kjölur, etc.), si la saison et votre véhicule le permettent.
La logique de construction reste la même :
- Réserver 2 à 3 nuits d’affilée dans les zones de paysages prioritaires (par exemple Mývatn, Sud-Est, Snæfellsnes).
- Limiter les enchaînements de “petites étapes” quotidiennes qui donnent l’impression de toujours faire et défaire ses bagages.
- Conserver au moins une journée modulable pouvant servir de tampon météo ou de jour de repos.
En pratique, sur 14 jours, une répartition courante est :
- 4 à 5 jours sur le bloc Sud / Sud-Est.
- 3 à 4 jours sur le bloc Nord / Mývatn.
- 2 à 3 jours sur une péninsule (Snæfellsnes ou Ouest).
- 1 à 2 jours sur Reykjavík / Reykjanes.
Ce type de circuit permet d’enchaîner logiquement les grands univers paysagers islandais, avec un tempo plus respirable.
Conseils pratiques pour lire le terrain et ajuster son autotour
Un bon itinéraire en Islande ne repose pas uniquement sur les paysages cochés sur une carte. La qualité de votre roadtrip dépend aussi de la façon dont vous anticipez les contraintes concrètes du terrain : état des routes, services disponibles, coûts, fatigue de conduite.
1. Adapter les distances à votre expérience de conduite
Sur le papier, 300 km dans une journée peuvent sembler acceptables. Sur le terrain, avec des arrêts fréquents, une météo variable et des portions de gravier, ces mêmes 300 km deviennent épuisants. Pour calibrer correctement :
- Si vous avez peu d’habitude de conduire à l’étranger, limitez-vous à 150–200 km/jour sur les secteurs denses en visites.
- Réservez les journées de 250–300 km aux “transferts” avec peu d’arrêts.
- Intégrez systématiquement 20 à 30 % de temps en plus par rapport aux estimations de carte, pour tenir compte des pauses photos, des ralentissements météo et des imprévus.
Un itinéraire objectivement réalisable sur le papier peut devenir stressant si vous devez constamment surveiller l’heure pour ne pas rater vos hébergements ou vos activités réservées.
2. Prendre en compte la rareté des services
En dehors de Reykjavík et d’Akureyri, les stations-service, restaurants et supermarchés se font plus rares. Cela influence directement votre façon d’organiser vos journées :
- Planifiez les pleins d’essence dans les localités clés plutôt qu’en fin de journée dans un village aléatoire.
- Prévoyez de quoi manger facilement dans le coffre (sandwichs, snacks), surtout sur les longues portions de route.
- Évitez de caler des étapes très isolées en fin de journée, après de nombreuses heures de conduite.
Cette réalité logistique fait partie intégrante de la “lecture” des paysages islandais : certains des secteurs les plus spectaculaires sont aussi les plus éloignés des services, ce qui nécessite une préparation minimale.
3. Anticiper les coûts spécifiques à chaque type de paysage
Suivant les régions, le budget de votre autotour ne sera pas impacté de la même manière :
- Zones touristiques majeures (Cercle d’Or, Sud jusqu’aux lagunes) : hébergements plus chers, activités payantes (randonnées guidées sur glacier, excursions en bateau sur les lagunes).
- Hautes terres : location de 4×4 obligatoire pour certaines pistes, consommation de carburant plus élevée, hébergements de refuge parfois plus rustiques mais pas forcément moins coûteux.
- Péninsules isolées et fjords : offre réduite, ce qui peut se traduire par des prix plus élevés et moins d’options à la dernière minute.
Intégrer ces paramètres dès la conception de l’itinéraire permet d’éviter les mauvaises surprises. Vous pouvez par exemple décider de concentrer vos activités payantes sur un seul bloc (Sud-Est pour les glaciers, ou Nord pour certaines excursions autour de Mývatn) et de privilégier les randonnées libres sur d’autres secteurs.
4. Utiliser des retours d’expérience structurés
Pour affiner la lecture des paysages et la construction de votre circuit, les retours d’expérience de voyageurs ayant déjà réalisé un autotour bien documenté à travers l’Islande et d’autres destinations sont précieux. Ils permettent de :
- Valider si les combinaisons de blocs régionaux que vous envisagez sont réalistes.
- Identifier les étapes qui, sur la carte, semblent intéressantes mais s’avèrent décevantes ou trop chronophages.
- Ajuster la durée dans certaines zones en fonction de la saison (par exemple, plus de temps dans le Nord en été pour profiter des randonnées, ou davantage de marge dans le Sud en hiver à cause de la météo).
En croisant ces retours avec vos priorités (glaciers, côtes, volcans, Highlands), vous pouvez passer d’un itinéraire théorique à un parcours réellement adapté à votre profil de voyageur.
5. Garder une marge de manœuvre sur place
Enfin, même avec un plan très structuré, laisser volontairement de la souplesse dans 10 à 20 % de votre temps sur place est souvent payant en Islande :
- Une journée peut être consacrée à approfondir un secteur qui vous a particulièrement plu (par exemple les environs de Skaftafell ou de Mývatn).
- Vous pouvez décider de rester plus longtemps dans une zone bénéficiant d’une fenêtre météo favorable, et d’écourter un autre bloc plus monotone.
- En hiver, cette marge sert parfois simplement à absorber les retards liés aux routes fermées ou aux tempêtes.
Un bon autotour islandais ne se limite pas à une liste de paysages à voir, mais à une structure suffisamment solide pour vous guider, et assez flexible pour s’adapter aux réalités du terrain. En décodant les paysages dès la phase de préparation, vous réduisez les imprévus et augmentez les chances de profiter pleinement de chaque zone traversée.