Pourquoi choisir un autotour au Japon pour votre prochain voyage
L’autotour au Japon séduit de plus en plus de voyageurs qui souhaitent découvrir l’archipel à leur rythme. Contrairement au voyage en train, très pratique mais plus linéaire, le road trip en voiture de location permet de relier des sites moins accessibles, d’explorer des villages isolés et de s’arrêter dès qu’un paysage attire le regard.
Le réseau routier japonais est excellent, la signalisation est claire, et la sécurité routière figure parmi les meilleures au monde. Combiné à des hébergements variés (hôtels modernes, ryokan traditionnels, minshuku familiaux), l’autotour au Japon offre une grande liberté d’itinéraire tout en conservant confort et sérénité. C’est une option idéale pour les couples, les familles ou les voyageurs souhaitant sortir des sentiers battus sans renoncer à une bonne organisation.
Autotour au Japon classique : de Tokyo à Kyoto et Nara
Ce premier itinéraire thématique convient parfaitement pour une première découverte du Japon en autotour. Il combine les incontournables urbains et culturels avec quelques détours plus confidentiels.
Durée conseillée : 10 à 14 jours.
Points forts de cet autotour au Japon :
- Découverte de Tokyo en liberté avant la prise en main de la voiture.
- Exploration du Mont Fuji et des lacs de la région des Cinq Lacs (Fujigoko).
- Visite culturelle approfondie de Kyoto et de Nara.
- Etapes dans des petites villes comme Hakone ou Kanazawa selon la durée.
Après quelques jours à Tokyo, vous récupérez votre voiture de location pour quitter la ville par les autoroutes. Direction la région du Mont Fuji. Un arrêt autour du lac Kawaguchi permet de profiter de superbes points de vue sur le volcan emblématique du Japon, de faire une balade en bateau ou de partir en randonnée facile.
Votre autotour peut ensuite vous mener vers Hakone, célèbre pour ses onsen (sources chaudes) et sa vue sur le Mont Fuji par temps clair. La route sinueuse, bordée de forêts, offre un bel aperçu de la campagne japonaise. C’est aussi l’occasion de dormir en ryokan et de tester les bains thermaux.
En rejoignant Kyoto par la route, vous pouvez faire une halte à Nagoya ou dans une petite ville historique. À Kyoto, vous laissez la voiture de côté pour visiter les temples, sanctuaires et quartiers traditionnels à pied ou en transports en commun. Le Fushimi Inari Taisha, le Pavillon d’Or (Kinkaku-ji) ou le quartier de Gion font partie des étapes immanquables.
Une excursion vers Nara, ancienne capitale impériale, complète parfaitement cet autotour classique au Japon. Le parc de Nara, ses daims en liberté et le gigantesque Bouddha du Todai-ji marquent les esprits.
Autotour au cœur du Japon rural : Alpes japonaises et villages historiques
Pour ceux qui souhaitent découvrir un Japon plus authentique, loin des grandes mégalopoles, un autotour dans les Alpes japonaises est particulièrement adapté. Les routes de montagne et les vallées profondes se prêtent très bien au voyage en voiture.
Durée conseillée : 8 à 12 jours.
Étapes principales de cet itinéraire d’autotour au Japon :
- Takayama, charmante petite ville de montagne au riche patrimoine.
- Les villages classés de Shirakawa-go et Gokayama, célèbres pour leurs maisons au toit de chaume (gassho-zukuri).
- Matsumoto et son château noir, l’un des plus beaux du Japon.
- Possibilité de randonnées dans la vallée de Kamikochi ou autour de Norikura.
Depuis Nagoya ou Kanazawa, vous récupérez votre voiture de location et prenez la route vers Takayama. La ville ancienne, avec ses maisons en bois, ses brasseries de saké et son marché du matin, se visite facilement à pied. L’autotour vous permet ensuite de rejoindre à votre rythme les villages de Shirakawa-go et Gokayama, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.
En voiture, vous pouvez vous arrêter dans des hameaux peu fréquentés, admirer les rizières en terrasse et profiter de panoramas de montagne impossibles à voir en train. Les routes sont très praticables, mais peuvent être enneigées en hiver, ce qui demande davantage de prudence.
La suite de l’itinéraire peut vous mener à Matsumoto, avec son château parfaitement conservé, puis vers la vallée de Kamikochi (en saison), point de départ de nombreuses randonnées. Cet autotour au Japon rural met l’accent sur la nature, l’architecture traditionnelle et les rencontres avec les habitants.
Autotour au Japon volcanique : Kyushu, onsen et paysages spectaculaires
L’île de Kyushu est idéale pour un road trip au Japon axé sur les volcans, les sources chaudes et des paysages variés. La voiture offre une flexibilité appréciable pour relier les sites dispersés sur l’île.
Durée conseillée : 10 à 15 jours.
Points d’intérêt de cet autotour à Kyushu :
- Fukuoka ou Kumamoto comme point de départ urbain.
- Plateau d’Aso et cratères volcaniques (selon conditions d’accès).
- Beppu et Yufuin, stations thermales réputées.
- Exploration possible du sud de Kyushu : Kagoshima, Sakurajima, Ibusuki.
Après un temps de découverte en ville, vous prenez la voiture pour rejoindre la région du mont Aso. La route serpente au milieu de prairies et de paysages lunaires. Par temps dégagé, le cratère fumant et la caldeira immense offrent un spectacle impressionnant. Les autorités ferment parfois l’accès en cas d’activité volcanique, mais de nombreux points de vue restent accessibles.
Votre autotour se poursuit vers Beppu, l’une des capitales des onsen au Japon. Les « enfers de Beppu » (jigoku), bassins bouillonnants de couleurs différentes, se visitent aisément en voiture. Yufuin, plus intimiste, séduit par son ambiance de village thermal et ses hébergements avec bains privatifs.
Au sud, Kagoshima et le volcan Sakurajima complètent agréablement cet itinéraire thématique. Grâce à la voiture, vous pouvez multiplier les arrêts photo, rejoindre des points de vue isolés ou découvrir des onsen en pleine campagne. Cet autotour au Japon sur Kyushu s’adresse particulièrement aux amateurs de nature, de bains chauds et d’ambiances volcaniques.
Autotour nature au Japon : Hokkaido, grands espaces et observation de la faune
Hokkaido, grande île au nord du Japon, se prête tout particulièrement au voyage en autotour. Les distances sont importantes, les paysages ouverts et les transports publics moins denses que sur l’île principale de Honshu. La voiture devient alors le moyen de transport le plus adapté.
Durée conseillée : 10 à 16 jours.
Temps forts d’un autotour à Hokkaido :
- Parcs nationaux de Shikotsu-Toya, Daisetsuzan ou Akan-Mashu.
- Observation de la faune : grues du Japon, renards, cerfs, en saison.
- Côtes sauvages de Shiretoko, classées à l’UNESCO.
- Onsen en pleine nature, notamment à Noboribetsu.
Depuis Sapporo ou l’aéroport de New Chitose, vous récupérez la voiture de location et prenez la route vers les parcs nationaux. Les routes sont généralement larges, mais il faut rester prudent en hiver ou au début du printemps en raison de la neige et du verglas. L’été, les paysages alternent lacs volcaniques, forêts et plateaux couverts de fleurs.
Un autotour à Hokkaido permet de s’arrêter dans de petits villages de pêcheurs, de déguster des fruits de mer ultra-frais et de rejoindre des sentiers de randonnée moins fréquentés. Le parc de Shiretoko, au nord-est, est l’un des joyaux naturels de l’archipel. La voiture facilite l’accès aux différents points de vue, aux cascades et aux sentiers côtiers.
Ce type de road trip au Japon convient à ceux qui recherchent avant tout les grands espaces, les activités de plein air et une atmosphère plus sauvage que dans le reste du pays.
Autotour culturel au Japon : Shikoku, pèlerinage, mer intérieure et villages d’art
L’île de Shikoku, plus discrète que Honshu ou Kyushu, représente un terrain de jeu idéal pour un autotour au Japon tourné vers la culture, le patrimoine spirituel et les paysages maritimes de la mer intérieure de Seto.
Durée conseillée : 8 à 12 jours.
Atouts principaux de cet itinéraire :
- Découverte partielle du pèlerinage des 88 temples de Shikoku.
- Traversées de la mer intérieure de Seto et îles d’art (Naoshima, Teshima, etc.).
- Petites villes historiques comme Matsuyama, Takamatsu ou Kotohira.
- Rythme paisible, idéal pour un autotour en couple ou en famille.
Avec une voiture de location, vous pouvez rejoindre facilement certains temples emblématiques du pèlerinage, habituellement fréquentés par les marcheurs et les pèlerins en bus local. La route suit parfois la côte, parfois l’intérieur montagneux, offrant une grande variété de paysages.
La proximité de la mer intérieure de Seto permet de combiner autotour et excursions maritimes. Depuis Takamatsu ou Uno (sur Honshu), vous embarquez vers les îles d’art comme Naoshima ou Teshima, connues pour leurs musées d’architecture contemporaine et leurs installations artistiques à ciel ouvert. La voiture vous attend au port pour poursuivre la route une fois revenu à Shikoku ou sur Honshu.
Shikoku séduit par son ambiance paisible, ses bains chauds (Dogo Onsen à Matsuyama est l’un des plus anciens du pays) et ses petites villes où il fait bon flâner. Un autotour au Japon centré sur cette île permet de découvrir une facette plus confidentielle de l’archipel, loin des foules.
Conseils pratiques pour réussir votre autotour au Japon
Partir en autotour au Japon nécessite quelques préparatifs spécifiques, surtout pour un premier voyage dans l’archipel. Quelques points méritent une attention particulière.
Permis de conduire et documents :
- Vérifier la validité de votre permis national et obtenir, si nécessaire, un permis de conduire international reconnu au Japon.
- Avoir sur soi passeport et documents de réservation de la voiture de location.
- Opter pour une assurance complète, incluant les dommages et la responsabilité civile.
Conduite et signalisation :
- La conduite se fait à gauche, avec volant à droite. Une courte période d’adaptation est parfois nécessaire.
- La signalisation est largement compréhensible : beaucoup de panneaux sont doublés en alphabet latin.
- Le respect du code de la route est strict, et les contrôles de vitesse fréquents, en particulier sur les autoroutes.
Outils pratiques pour un road trip au Japon :
- GPS en anglais ou français, souvent proposé par les agences de location.
- Applications de navigation hors ligne sur smartphone comme complément.
- Carte prépayée de paiement des péages (ETC) si vous prévoyez beaucoup d’autoroute.
Enfin, dans les zones rurales, certaines stations-service peuvent fermer tôt le soir. Il est donc judicieux de faire le plein régulièrement. Prévoir également un peu de liquide, car tous les petits établissements n’acceptent pas les cartes bancaires étrangères.
Quand partir en autotour au Japon et quel budget prévoir
Le choix de la saison influence fortement l’expérience d’un autotour au Japon. Le printemps (mars à mai) et l’automne (fin septembre à novembre) sont généralement considérés comme les périodes les plus agréables, avec des températures douces et des paysages spectaculaires (cerisiers en fleurs, érables rouges).
L’été, plus chaud et humide, convient mieux aux régions de montagne ou à Hokkaido, tandis que l’hiver offre de belles opportunités pour les amateurs de neige, notamment à Hokkaido ou dans les Alpes japonaises. Il faut alors être prêt à conduire sur routes enneigées, avec pneus adaptés, et à composer avec des journées plus courtes.
Côté budget, un autotour au Japon implique plusieurs postes à anticiper :
- La location de voiture, dont le tarif varie selon la saison, la catégorie de véhicule et la durée.
- Les péages autoroutiers, parfois onéreux, mais qui font gagner beaucoup de temps sur certaines portions.
- Le carburant, légèrement plus cher qu’en Europe, mais consommé de manière raisonnable grâce aux véhicules généralement modernes.
- Les hébergements, pouvant aller du business hotel économique au ryokan haut de gamme avec demi-pension.
En fonction du niveau de confort souhaité et du type d’itinéraire (plus ou moins d’autoroute, hébergements plus ou moins onéreux), le budget global d’un autotour au Japon peut sensiblement varier. Une bonne planification en amont, avec un itinéraire cohérent et des réservations anticipées, permet d’optimiser les coûts et de profiter pleinement de la liberté qu’offre le voyage en voiture dans l’archipel.