Au cœur de la mer Ionienne, Zakynthos — plus connue sous le nom de Zante — est l’une de ces destinations qui marquent les esprits longtemps après le retour. Eaux turquoise d’un bleu irréel, falaises calcaires à couper le souffle, villages endormis dans l’odeur du thym : cette île grecque n’a pas fini de surprendre ceux qui prennent le temps de l’explorer vraiment. Voici un guide complet pour découvrir les merveilles cachées de Zante et profiter pleinement de chaque recoin de Zakynthos.
Découvrez les merveilles cachées de Zante : les sites naturels incontournables
Navagio Beach, la plage du naufrage
Impossible de parler de Zakynthos sans évoquer Navagio Beach. Encadrée de falaises blanches verticales plongeant dans une eau translucide, cette plage abrite l’épave rouillée du MV Panagiotis, échouée ici en 1980. Accessible uniquement par bateau depuis Porto Vromi (environ 15 minutes) ou Agios Nikolaos (30 minutes), elle est à son meilleur en début de matinée, avant l’afflux des excursions groupées.
- Privilégiez un départ avant 9h pour profiter de la plage presque vide.
- Les bateaux à fond de verre permettent d’admirer le relief sous-marin pendant la traversée.
- Un point de vue panoramique surplombant la baie est accessible par la route depuis le village de Anafonitria.
Les Grottes Bleues du cap Skinari
Situées à l’extrémité nord de l’île, les Grottes Bleues doivent leur nom aux reflets azur que la lumière du soleil projette sur leurs parois calcaires. Le phénomène est particulièrement spectaculaire entre 10h et 12h, quand les rayons pénètrent directement dans les cavités.
- Location de canoës et de pédalos disponibles au cap Skinari pour une exploration autonome.
- Équipement de snorkeling conseillé : la transparence de l’eau révèle une faune marine exceptionnelle.
- Plusieurs grottes sont accessibles uniquement à la nage ou en kayak de mer.
L’île de Marathonisi, sanctuaire des tortues caouannes
Surnommée Turtle Island, Marathonisi est l’un des principaux sites de ponte de la tortue caouanne (Caretta caretta) en Méditerranée. La baie de Laganas, classée parc national marin, abrite chaque été des centaines de nids. Les règles de visite sont strictes : pas de bruit, pas de lumières artificielles la nuit, distance minimale obligatoire.
- Excursions au départ de Laganas et Kalamaki, durée moyenne : 3 heures.
- La période de ponte s’étend de juin à août ; les éclosions ont lieu en septembre.
- Des volontaires de Sea Turtle Rescue Greece sont présents sur place pour informer les visiteurs.
Explorer Zakynthos au-delà des plages : culture et patrimoine
La ville de Zante et ses influences vénitiennes
Reconstruite après le séisme de 1953 qui avait presque entièrement rasé l’île, la ville de Zakynthos conserve néanmoins une âme singulière, mélange de baroque vénitien et de traditions grecques. Le quartier de Bochali, perché sur la colline, offre une vue panoramique sur le port et l’archipel. À ne pas manquer :
- L’église Saint-Dionysios : dédiée au saint patron de l’île, elle abrite des fresques du XIXe siècle et ses reliques sont portées en procession chaque 24 août.
- Le Musée Solomos et Kalvos : consacré aux deux grands poètes grecs nés à Zakynthos, avec des manuscrits et des objets personnels rares.
- Le Musée post-byzantin : plus de 150 icônes religieuses et sculptures sauvées des décombres du séisme.
- Le château vénitien (Kastro) : accès libre, vue à 360° sur l’île depuis ses remparts du XVe siècle.
Les villages de l’intérieur, loin des sentiers touristiques
L’intérieur de Zakynthos est souvent ignoré des circuits classiques, pourtant il recèle des paysages de vignobles et d’oliveraies qui valent le détour. Le village de Machairado est réputé pour son église à l’iconostase sculpté. Volimes, au nord, est le quartier général des dentellières et des productions locales de miel et d’huile d’olive. Keri, au sud, surplombe des falaises offrant l’un des plus beaux couchers de soleil de l’île.
Activités et sports à Zante : guide complet pour toutes les envies
Sports nautiques et plongée sous-marine
Zakynthos est un terrain de jeu idéal pour les amateurs de sports aquatiques. Les eaux claires et peu profondes de certaines baies conviennent aux débutants, tandis que les fonds rocheux du nord de l’île raviront les plongeurs expérimentés.
- Kitesurf et planche à voile : plage de Vasilikos, conditions optimales de juin à août.
- Kayak de mer : circuits côtiers depuis Agios Nikolaos, avec arrêts dans des criques inaccessibles autrement.
- Plongée : plusieurs clubs agréés proposent des baptêmes et des formations PADI, notamment à Tsilivi et à Laganas.
Randonnée et découverte de la faune terrestre
Le parc national de Zakynthos et les collines du centre de l’île offrent des sentiers balisés traversant maquis et pinèdes. La faune locale comprend renards, belettes et une quarantaine d’espèces d’oiseaux migrateurs. Pour les randonneurs, un circuit de 12 km relie Keri au phare de Marathia avec des vues imprenables sur la côte ouest.
Conseils pratiques pour explorer Zakynthos en toute sérénité
Quand partir et comment se déplacer
La meilleure période pour visiter Zante s’étend de mai à octobre. Juin et septembre offrent un équilibre idéal entre chaleur agréable et fréquentation modérée. Juillet et août sont les mois les plus animés — et les plus chauds, avec des températures dépassant régulièrement 35°C.
Pour explorer librement les merveilles cachées de Zante, louer une voiture reste la solution la plus pratique. Un autotour permet de construire son itinéraire jour par jour, d’accéder aux villages de l’intérieur et de s’arrêter spontanément devant un point de vue inattendu. Le réseau routier est en bon état et la signalisation bilingue (grec/latin) facilite la navigation.
Hébergement, gastronomie et budget
- Hébergement : réservez au moins 2 mois à l’avance en haute saison. Préférez les villas ou agriturismos de l’intérieur pour une expérience plus authentique et souvent moins chère.
- Gastronomie : goûtez le mandolato (nougat de Zante), le pasteli (sésame et miel) et les spécialités à base d’huile d’olive locale. Les tavernes de Keri et de Volimes proposent une cuisine maison éloignée des menus touristiques du bord de mer.
- Budget moyen : comptez entre 60 et 120 € par jour pour deux personnes (hébergement intermédiaire, repas en taverne locale, essence).
Zante n’est pas qu’une île de clubs et de plages bondées : c’est un territoire vivant, riche d’une histoire millénaire et d’une nature préservée qui récompense ceux qui sortent des chemins balisés. Prenez le temps de la découvrir vraiment — vous ne repartirez pas les mains vides.