Préparer un autotour en Écosse rime souvent avec Highlands, île de Skye et North Coast 500. Pourtant, le pays regorge de régions moins connues, parfaites pour ceux qui veulent éviter les foules et construire un itinéraire original. En tant que voyageur autonome, vous y gagnerez en liberté, en authenticité et souvent en budget. Cet article propose cinq zones méconnues d’Écosse, adaptées à un road trip de 7 à 15 jours, avec des suggestions d’itinéraires, de durées, de coûts et de points de vigilance.
L’objectif est de vous fournir des idées concrètes pour bâtir un circuit réaliste : distances entre étapes, type de routes, intérêt des visites, temps à prévoir sur place. Chaque région peut constituer un module à intégrer dans un trajet plus long ou un itinéraire à part entière, selon le temps que vous avez et votre expérience de conduite.
Préparer un autotour en Écosse hors des sentiers battus
Avant de détailler les cinq régions, il est utile de rappeler quelques principes pratiques pour organiser un autotour en Écosse, surtout si vous sortez des zones touristiques classiques.
Durée idéale et saison recommandée
- Durée minimale conseillée : 7 jours complets sur place si vous vous concentrez sur une seule région méconnue, 10 à 15 jours pour combiner deux ou trois zones.
- Période recommandée : de mai à septembre, avec un bon compromis en mai-juin et septembre (jours suffisamment longs, météo plus stable qu’en hiver, fréquentation modérée, hors pics de juillet-août).
- Hiver : à éviter pour un premier autotour hors des grands axes, car certaines petites routes peuvent être difficiles (neige, verglas, fermeture de sites).
Location de voiture et budget carburant
- Type de véhicule : une citadine ou compacte suffit dans la plupart des cas. Les routes sont souvent étroites mais bien entretenues. Un SUV peut apporter plus de confort, mais n’est pas indispensable hors hiver.
- Boîte de vitesses : privilégiez une boîte automatique si vous n’êtes pas habitué à rouler à gauche. Cela réduit le stress sur les petites routes à une voie (single track roads).
- Carburant : prix généralement plus élevé qu’en France. En 2024, comptez en moyenne 1,70 à 1,90 £/L. Pour un circuit de 1500 km, prévoyez un budget carburant autour de 220 à 300 € selon le véhicule.
Conduite à gauche et routes secondaires
- Single track roads : fréquentes dans les régions isolées. Elles disposent d’aires de croisement (passing places). Anticipez, laissez passer les véhicules arrivant de face et ne collez pas la voiture devant vous.
- Temps de trajet : sur petites routes, comptez souvent 40 à 50 km/h de moyenne plutôt que les vitesses max affichées. Mieux vaut prévoir large et ne pas enchaîner plus de 3 à 4 heures de route par jour.
- État des routes : globalement bon, mais attention aux nids-de-poule sur les routes très isolées et aux animaux (moutons, cerfs) à la tombée de la nuit.
Hébergement et organisation des étapes
- Types d’hébergement : B&B (Bed & Breakfast), petits hôtels, auberges de jeunesse et cottages en location. Dans les zones méconnues, l’offre est plus limitée, donc réservation recommandée.
- Réservation : en haute saison (juillet-août), réservez au moins 2 à 3 mois à l’avance dans les régions isolées pour éviter de devoir faire de longs détours.
- Organisation : sur un circuit de 10 jours, limitez-vous à 3 ou 4 “bases” d’hébergement et effectuez des boucles à la journée pour éviter de faire et défaire vos bagages tous les jours.
Pour d’autres idées d’itinéraires et une vision plus globale de l’organisation, vous pouvez vous appuyer sur cet article de référence dédié aux circuits en autotour, qui détaille plus en profondeur la préparation d’un road trip, la gestion du budget et les points de vigilance à l’étranger.
Région 1 : Les Borders écossais – collines douces et abbayes en ruine
Au sud d’Édimbourg, la région des Scottish Borders est souvent traversée rapidement par ceux qui viennent d’Angleterre, mais rarement explorée en détail. Elle offre pourtant un terrain parfait pour un premier autotour calme, avec des routes faciles, des villages charmants et plusieurs sites historiques bien conservés.
Profil de la région
- Type de paysages : collines verdoyantes, vallées agricoles, petites rivières, villages de pierre.
- Difficulté de conduite : faible. Routes larges et bien entretenues, peu de single track roads.
- Idéal pour : une introduction en douceur à la conduite à gauche, un autotour en famille ou un voyage axé sur le patrimoine.
Itinéraire suggéré (3 à 4 jours)
- Jour 1 – Édimbourg → Melrose (environ 70 km) :
- Visite de Melrose Abbey, ruines d’abbaye cistercienne.
- Balade dans le village de Melrose et montée possible au sommet de l’Eildon Hill (vue panoramique).
- Jour 2 – Melrose → Jedburgh → Kelso :
- Découverte de Jedburgh Abbey et de la petite ville de Jedburgh.
- Route vers Kelso, visite de Kelso Abbey et balade le long de la Tweed.
- Jour 3 – Kelso → Peebles → retour vers Édimbourg :
- Arrêt à Peebles, petite ville agréable avec cafés et boutiques.
- Retour à Édimbourg ou poursuite vers une autre région.
Points pratiques
- Hébergement : B&B nombreux à Melrose et Kelso. Budget moyen de 80 à 120 £/nuit pour une chambre double.
- Budget activités : entrée aux abbayes entre 7 et 10 £ par personne, souvent des pass combinés intéressants.
- Temps de route quotidien : rarement plus de 1h30 entre deux étapes, idéal pour un rythme détendu.
Région 2 : Dumfries & Galloway – côte sauvage et ciel étoilé
À l’extrême sud-ouest de l’Écosse, Dumfries & Galloway est une région littorale peu fréquentée des voyageurs internationaux. On y trouve des baies sableuses, des phares isolés, des villages de pêcheurs et l’un des meilleurs ciels étoilés du pays.
Profil de la région
- Type de paysages : côtes découpées, collines, forêts, parcs naturels.
- Difficulté de conduite : modérée. Quelques routes étroites mais globalement accessibles, trafic limité.
- Idéal pour : amateurs de nature, marcheurs, photographes, voyageurs cherchant la tranquillité.
Itinéraire suggéré (3 à 5 jours)
- Jour 1 – Dumfries :
- Arrivée à Dumfries, visite du centre-ville et des bords de rivière.
- Installation pour 1 nuit si vous arrivez tard, sinon continuation vers la côte.
- Jour 2 – Dumfries → Kirkcudbright → Castle Douglas :
- Route le long de la côte vers Kirkcudbright, village d’artistes.
- Visite de la petite ville et de son port.
- Continuation vers Castle Douglas, base pratique pour explorer la région.
- Jour 3 – Galloway Forest Park :
- Journée dans le Galloway Forest Park, avec balades et points de vue.
- Observation du ciel nocturne (Dark Sky Park), si météo dégagée.
- Jour 4 – Péninsule de Machars ou Rhins of Galloway :
- Exploration d’une péninsule au choix, avec phares, côtes rocheuses et villages.
- Possibilité de passer par Portpatrick, village côtier photogénique.
- Jour 5 – Retour vers Glasgow ou l’intérieur des terres
Points pratiques
- Distances : prévoyez 100 à 150 km de route par jour maximum pour garder un bon rythme.
- Carburant : stations moins fréquentes que dans les Highlands classiques, faites le plein dès que le réservoir passe sous la moitié.
- Hébergement : choix de B&B et de cottages. Budget de 80 à 130 £/nuit selon la saison.
Région 3 : Angus et la côte est – plages, falaises et villages de pêcheurs
Entre Dundee et Aberdeen, le comté d’Angus et la côte est restent largement sous le radar des itinéraires classiques. Pourtant, cette zone combine plages, falaises impressionnantes et villages de pêcheurs pittoresques, avec un accès simple depuis Édimbourg ou Glasgow.
Profil de la région
- Type de paysages : littoral varié (plages, falaises), campagnes cultivées, quelques châteaux.
- Difficulté de conduite : faible à modérée. Le long de la côte, routes généralement bonnes et bien indiquées.
- Idéal pour : voyageurs cherchant une alternative plus calme à la côte ouest, familles avec enfants (plages) et passionnés de photo.
Itinéraire suggéré (3 à 4 jours)
- Jour 1 – Dundee → Arbroath :
- Arrivée à Dundee (ponts, musées, front de mer rénové).
- Route vers Arbroath (environ 30 km), célèbre pour son abbaye et son patrimoine maritime.
- Découverte de la ville et dégustation éventuelle du “smokie” (poisson fumé local).
- Jour 2 – Arbroath → Lunan Bay → Montrose :
- Marche le long des falaises entre Arbroath et les environs (panoramas côtiers).
- Halte à Lunan Bay, plage de sable souvent peu fréquentée.
- Installation à Montrose, petite ville avec réserve naturelle.
- Jour 3 – Montrose → Stonehaven :
- Route jusqu’à Stonehaven (environ 60 km), avec arrêts possibles dans les villages côtiers.
- Visite du château de Dunnottar, perché sur un promontoire rocheux.
- Jour 4 – Retour vers l’intérieur des terres ou poursuite vers le nord :
- Possibilité de monter jusqu’à Aberdeen ou de bifurquer vers le parc national des Cairngorms.
Points pratiques
- Hébergement : hôtels modestes, B&B et quelques locations de vacances. Tarif moyen : 90 à 140 £/nuit en haute saison.
- Restauration : nombreuses options de fish and chips et de restaurants de fruits de mer.
- Climat : zone exposée au vent et parfois aux brouillards marins, prévoir des vêtements imperméables même en été.
Région 4 : L’Argyll intérieur – lochs oubliés et presqu’îles discrètes
L’Argyll est surtout connu pour Oban et les ferries vers les îles, mais son intérieur est bien moins fréquenté. Entre lochs reculés, petites presqu’îles et villages méconnus, cette région offre un terrain de jeu idéal pour un autotour à la fois sauvage et accessible.
Profil de la région
- Type de paysages : lochs (lacs) étroits, vallées encaissées, côtes escarpées.
- Difficulté de conduite : modérée. De nombreuses routes étroites à une voie avec passing places, mais état globalement correct.
- Idéal pour : voyageurs ayant déjà une petite expérience de la conduite à gauche ou ayant confiance au volant, amateurs de paysages lacustres et de petites randonnées.
Itinéraire suggéré (4 à 5 jours)
- Jour 1 – Loch Lomond → Inveraray :
- Départ du Loch Lomond (facilement accessible depuis Glasgow).
- Route vers Inveraray, village blanchi à la chaux au bord du Loch Fyne.
- Visite éventuelle du château d’Inveraray.
- Jour 2 – Inveraray → Loch Awe → Kilmartin Glen :
- Route le long du Loch Awe, l’un des plus longs lochs d’Écosse.
- Arrêt photo au château de Kilchurn (ruines sur une presqu’île).
- Poursuite vers Kilmartin Glen, connu pour ses sites mégalithiques (cairns, pierres dressées).
- Jour 3 – Kilmartin → Presqu’île de Kintyre (option) :
- Descente vers la presqu’île de Kintyre pour une journée de découverte de plages et de petits ports.
- Possibilité d’aller jusqu’à Campbeltown, ville principale de la péninsule.
- Jour 4 – Retour progressif vers Oban ou vers le Loch Lomond :
- Remontée vers Oban si vous poursuivez vers les îles, ou retour direct vers l’est.
- Jour 5 – Journée tampon :
- Prévoir une journée supplémentaire en cas de météo défavorable ou pour rallonger certaines étapes.
Points pratiques
- Conduite : anticiper les virages serrés et les croisements. Garder une vitesse modérée, surtout par temps de pluie.
- Carburant : faire le plein dans les bourgs principaux (Inveraray, Oban, Campbeltown).
- Hébergement : offre plus limitée dans les zones reculées, réservez tôt en juillet-août. Tarifs de 90 à 150 £/nuit selon le type de logement.
Région 5 : Le nord-est rural (Moray, Banffshire) – whisky, villages côtiers et distilleries
Entre Inverness et Aberdeen, la côte du Moray Firth et l’arrière-pays du Banffshire restent dans l’ombre des Highlands de l’ouest. C’est pourtant une excellente région pour combiner route côtière, villages historiques, plages et visites de distilleries dans un périmètre relativement compact.
Profil de la région
- Type de paysages : côtes sableuses, falaises, champs cultivés, vallées fluviales, distilleries.
- Difficulté de conduite : faible à modérée. Réseau routier convenable, quelques petites routes secondaires mais peu de relief extrême.
- Idéal pour : amateurs de whisky, curieux d’architecture traditionnelle, voyageurs recherchant une base calme pour 4 à 5 jours.
Itinéraire suggéré (4 à 6 jours)
- Jour 1 – Inverness → Nairn → Forres :
- Départ d’Inverness, route vers Nairn, petite ville balnéaire.
- Balade sur la plage, puis continuation vers Forres (environ 50 km au total).
- Jour 2 – Forres → Elgin → Buckie :
- Visite d’Elgin Cathedral, ruines imposantes au cœur de la ville.
- Passage par Lossiemouth et ses plages.
- Installation près de Buckie ou d’un village côtier alentour.
- Jour 3 – Route côtière Cullen → Portsoy → Banff :
- Exploration de Cullen (et de son viaduc), Portsoy (vieux port) et Banff.
- Multiples possibilités de courtes balades le long de la côte.
- Jour 4 – Journée whisky (Speyside) :
- Excursion vers le Speyside pour visiter une ou deux distilleries (Glenfiddich, Aberlour, etc.).
- Prévoir un conducteur sobre et bien anticiper les horaires de visite.
- Jour 5 – Détours et villages intérieurs :
- Possibilité d’explorer les villages de l’intérieur des terres ou de refaire une portion de côte selon la météo.
- Jour 6 – Retour vers Inverness ou Aberdeen
Points pratiques
- Budget distilleries : visites généralement entre 10 et 25 £ par personne. Réservation souvent nécessaire, surtout en haute saison.
- Conduite et alcool : la législation écossaise est stricte. Organisez-vous pour que le conducteur ne déguste pas ou se limite au strict minimum, ou prévoyez des visites sans dégustation.
- Hébergement : nombreux B&B et locations de vacances sur la côte. Comptez 80 à 130 £/nuit pour un bon confort.
Assembler ces régions dans un autotour cohérent
Les cinq régions présentées peuvent être combinées de plusieurs manières selon votre temps disponible et votre point d’arrivée (Édimbourg, Glasgow, Inverness, ferry depuis l’Irlande ou l’Angleterre). L’idée est de limiter les grands trajets et d’optimiser votre temps sur place.
Exemple d’itinéraire 10 jours – Sud et ouest méconnus
- Jours 1-3 : Scottish Borders (base à Melrose ou Kelso).
- Jours 4-7 : Dumfries & Galloway (base à Castle Douglas ou autour du Galloway Forest Park).
- Jours 8-10 : Argyll intérieur (Inveraray et Kilmartin).
Cet itinéraire forme une boucle au départ de Glasgow ou d’Édimbourg, avec des étapes de 150 à 250 km maximum entre chaque grande zone, ce qui reste raisonnable.
Exemple d’itinéraire 12 jours – Est et nord discret
- Jours 1-4 : Angus et côte est (base à Arbroath ou Montrose).
- Jours 5-10 : Moray & Banffshire (base près de Forres, Elgin ou Cullen).
- Jours 11-12 : retour via le parc des Cairngorms ou Inverness.
Ce trajet se prête bien à un vol aller-retour sur Aberdeen ou Inverness, avec un kilométrage maîtrisé et un bon équilibre entre visites, marche légère et pauses sur la côte.
Conseils finaux pour optimiser votre road trip en Écosse
- Limiter les changements d’hébergements : mieux vaut choisir 3 à 4 “bases” sur un séjour de 10 jours que changer de logement chaque nuit.
- Prévoir des jours tampons : la météo écossaise est imprévisible. Laisser 1 ou 2 jours flexibles permet de s’adapter et de déplacer certaines visites.
- Anticiper les réservations clés : location de voiture, premiers hébergements et visites de distilleries sont à réserver plusieurs semaines en avance, surtout en été.
- Prévoir une marge budgétaire : le coût de la vie (hébergement, restauration, carburant) est supérieur à celui de la France. Ajoutez 10 à 20 % de marge à votre budget prévisionnel.