Entre montagnes brumeuses, côtes sauvages et îles volcaniques, le Portugal cache l’un des patrimoines naturels les plus variés d’Europe. Peu de voyageurs le savent, mais ce petit pays de l’Atlantique abrite pas moins de treize parcs naturels, deux parcs naturels marins et un unique parc national. Pour quiconque souhaite découvrir les parcs portugais au volant, en autonomie et à son propre rythme, l’autotour est sans conteste la formule idéale. Voici un guide complet pour planifier un voyage inoubliable à travers la nature portugaise.
Pourquoi Découvrir les Parcs Portugais en Autotour ?
La force du Portugal réside dans la concentration de ses espaces naturels : en quelques heures de route, on passe de plateaux granitiques à des lagunes côtières, puis à des forêts laurisilves dignes des ères préhistoriques. Parcourir ces territoires en voiture offre plusieurs avantages décisifs :
- Liberté totale des horaires : les plus beaux couchers de soleil sur l’Atlantique ne se négocient pas avec un bus touristique.
- Accès aux zones reculées : de nombreux belvédères et villages de montagne ne sont rejoignables qu’en véhicule personnel.
- Modularité de l’itinéraire : relier le Gerês au Algarve en passant par la Serra da Estrela est parfaitement réalisable en une à deux semaines.
- Économies sur la logistique : chargement du matériel de randonnée, pique-niques, arrêts spontanés… tout devient simple.
Peneda-Gerês : le Seul Parc National du Portugal
Dans le nord-ouest du pays, à la frontière avec la Galice espagnole, le Parc National de Peneda-Gerês s’étend sur 72 000 hectares de landes, de forêts de chênes et de vallées creusées par des rivières cristallines. C’est le seul espace classé « parc national » au Portugal, ce qui lui confère un statut de protection maximal.
Ce qu’il faut absolument voir
- Cascade do Arado : une chute d’eau encaissée accessible en 45 minutes de marche depuis le parking de Paradela.
- Village de Lindoso : ses greniers à maïs en pierre (espigueiros) et son château médiéval dominent un lac de barrage spectaculaire.
- Castro Laboreiro : un village d’altitude qui conserve l’une des races canines les plus anciennes du monde, le chien de Castro Laboreiro.
- Praia Fluvial do Gerês : une plage de rivière idéale pour se baigner après une randonnée.
Comptez deux à trois jours minimum pour explorer le parc. La base-vie idéale reste le bourg de Gerês, bien desservi en hébergements et restaurants servant le traditionnel cabrito assado (chevreau rôti).
Serra da Estrela : Le Toit du Portugal Continental
Avec ses 101 058 hectares, le Parc Naturel de la Serra da Estrela est le plus vaste parc naturel du pays. Il culmine à 1 993 mètres au sommet de la Torre, accessible en voiture par une route panoramique qui traverse des paysages de roches granitiques polies par les glaciers.
Activités selon les saisons
- Hiver (décembre–mars) : ski alpin et ski de fond sur les pistes de la Torre, seul domaine skiable du Portugal.
- Printemps : explosion de fleurs sauvages sur les landes, idéal pour la randonnée et la photographie.
- Été : VTT, via ferrata, baignades dans les lagons naturels comme la Lagoa Comprida (la plus grande du pays).
- Automne : couleurs flamboyantes des forêts de bouleaux et marchés fromagers.
Ne repartez pas sans emporter un Queijo Serra da Estrela AOP, fromage au lait de brebis à pâte molle dont la réputation dépasse largement les frontières portugaises.
Découvrez les Parcs Portugais du Littoral
Le Portugal possède plus de 1 800 km de côtes, et une partie significative de ce littoral bénéficie d’un statut de protection naturelle. Deux parcs côtiers méritent une attention particulière lors de votre autotour.
Parc Naturel de Sintra-Cascais
À seulement 40 km de Lisbonne, ce parc associe falaises atlantiques, forêts de pins centenaires et villages royaux. Le Cabo da Roca, point le plus occidental de l’Europe continentale (longitude 9° 30′ O), y offre un panorama saisissant sur l’océan. Les plages de Guincho et d’Adraga, régulièrement classées parmi les plus belles du pays, complètent un tableau naturel exceptionnel.
Parc Naturel de Ria Formosa (Algarve)
Ce parc lagunaire de 18 400 hectares s’étend sur 60 km entre Faro et Cacela Velha. Classé zone humide d’importance internationale par la Convention de Ramsar, il accueille chaque année des flamants roses, des spatules et plus de 200 espèces d’oiseaux. Une excursion en bateau à fond plat depuis le port de Faro reste la meilleure façon de s’immerger dans cet écosystème unique, ponctué de villages insulaires accessibles uniquement par la mer.
Les Îles Portugaises : Madère et les Açores
Pour prolonger l’aventure, les îles portugaises constituent un chapitre à part entière du voyage dans la nature.
Madère et la Forêt Laurisilve
La Laurisilve de Madère, inscrite au Patrimoine Mondial de l’UNESCO depuis 1999, est l’une des plus grandes forêts subtropicales de lauriers au monde. Elle couvre environ 15 000 hectares dans le nord de l’île. Le réseau de levadas (canaux d’irrigation traditionnels) offre plus de 2 500 km de sentiers balisés à flanc de montagne, adaptés à tous les niveaux.
Les Açores, Archipel Volcanique
Les neuf îles des Açores forment un laboratoire naturel à ciel ouvert : lacs de cratère émeraude (Sete Cidades, Furnas), sources chaudes naturelles, baleines en migration et caldeiras accessibles à pied. Louer une voiture sur chaque île est indispensable pour rejoindre les belvédères et les sentiers de randonnée hors des circuits classiques.
Conseils Pratiques pour Votre Autotour dans les Parcs Portugais
Avant de prendre la route, quelques recommandations concrètes pour optimiser votre séjour :
- Meilleure période : le printemps (avril–juin) et l’automne (septembre–octobre) offrent des températures idéales et moins de fréquentation que l’été.
- Cartographie : téléchargez les cartes offline des parcs via l’application Wikiloc ou Maps.me ; la couverture réseau peut être limitée en altitude.
- Péages : le Portugal dispose d’un vaste réseau d’autoroutes à péage (Via Verde) ; prévoyez une vignette ou optez pour des routes nationales plus pittoresques.
- Réservations : dans les parcs très fréquentés comme Peneda-Gerês en juillet-août, réservez l’hébergement plusieurs semaines à l’avance.
- Équipement : chaussures de randonnée, vêtements imperméables (le nord est pluvieux même en été) et crème solaire haute protection pour le sud.
- Respect de la nature : certaines zones des parcs sont soumises à des règles strictes (interdiction de feu, ramassage de plantes interdit) ; renseignez-vous sur les règlements locaux avant chaque visite.
Du Gerês brumeux aux lagunes ensoleillées de Ria Formosa, en passant par les sommets enneigés de la Serra da Estrela, découvrir les parcs portugais en autotour, c’est embrasser en un seul voyage toute la richesse d’un pays qui a su préserver ses paysages avec une rare générosité. Il ne vous reste plus qu’à choisir votre itinéraire et à prendre le volant.